千手观音菩萨画像

佛教典籍中记载道，千手观音菩萨的千手，意寓遍护众生，千眼则寓意遍观世间。自唐代开始，千手观音像逐渐在中国的寺庙中作为主像被供奉。千手观音菩萨，但是也不可能真的做出有一千只手臂的观音像来，所以千手观音菩萨的形象，常用四十二手相来象征千手，而每一个手中都有一只眼睛。

《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》里说，观世音菩萨在过去无量劫时，听千光王静住如来讲《广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》，为了利益一切众生，“即发誓言，若我当来堪能利益安乐一切众生者，令我即时身千手千眼具足”，“发誓愿已，应时身千手干眼悉皆具足”，变现出如意宝珠、日精摩尼宝珠、葡萄手、甘露手、白佛手、杨柳枝手等。这样一来，不管众生是想渴求财富，还是想消灾免病，千手观音都能大发慈悲，解除诸般苦难，广施百般利乐。因为佛教认为众生的苦难和烦恼是多种多样的，需求和愿望也多种多样，所以，只有有众多的无边法力和智慧才能渡济众生。所以在佛教看来，只要虔诚地信奉千手观音，就能够“息灾”，“增益”，“敬爱”，“降伏”等等好处。

千手观音菩萨是观音部的果德之尊。“千”有无量及圆满之义，用“千手”来表示大慈悲的无量广大，用“千眼”代表智慧的圆满无碍。《陀罗尼经》里云：千手千眼观世音能利益安乐一切众生，随众生之机，相应五部五种法，而满足一切愿求。