眼见朝中吏治混乱，玄宗对此进行了大力的整治。武周时期设立的许多机构和官员都被他一并裁去，同时建立了严格的官吏考核制度，这样下来，整个朝廷的政府机构得到了精简，官员的能力和效率都得到了提高，也有效地降低了腐败的可能性。此外，他还唐太宗时期的谏官和史官参加宰相会议的制度。从他在位前期的举措来看，唐玄宗绝对称得上一代明君。

因为国家在自己手中恢复并得到发展，玄宗开始自满，安于享乐，渐渐失去了过去的睿智和干劲。他先是任用奸臣李林甫，之后沉迷杨贵妃的美色从此不早朝，任由杨国忠把持朝政。玄宗不仅没发现国家的混乱，还轻易地发动了对外战争，由此导致安史之乱，不仅大破了唐朝一直以来边疆的和平，还让安禄山的叛军攻下了长安。

之后，太子继位登基，李隆基因为与皇帝的关系遭人离间而被软禁，762年驾崩。