李显本来是没有资格继承皇位的，他是在他的哥哥章怀太子死后才被立为太子的，但是他第一次当皇帝才两个月的时间，就被他的母亲武则天找借口废黜了，被贬为庐陵王赶出京城。这种情况下他的弟弟李旦被拥立为皇帝，称为唐睿宗，但是由于武则天自己想当皇帝，所以不久他也被废了，武则天终于自己做了皇帝，而且一做就是十五年。这十五年的时间里，李旦和李显的日子都不好过，终日惶惶的。

后来在武则天临死时，还是将李显迎回长安，再次登基做皇帝，可惜他实在太无能了，朝政很快落到皇后韦氏手中，韦氏为了自己当皇帝，残忍毒死了自己的丈夫，还企图杀死政敌李隆基和太平公主，不料反而被对方先下手为强被射死在城墙下。李隆基拥立自己的父亲李旦为皇帝，但是李旦也不是当皇帝的料，两年后就自动退位把皇位让给自己的儿子李隆基，就是后来的唐玄宗，自己最后病死在宫中。