当时的明英宗的朝政是由张太后临政的，另有三杨辅佐，那时候的朝廷还治理的很好，被明英宗深宠的王维还不敢太过放肆，可是后来三杨相继去世，张太后也驾崩，王维便慢慢揽上权力，开始在干涉朝政。

后来北方瓦刺渐渐强大起来，便找着理由骚扰边界，还打着进贡的幌子，骗取礼物，明英宗忍无可忍，外加被王维怂恿，最后领兵亲征，却不料战败，朱祁镇被抓，做了俘虏，这就是历史上有名的“土木之变”。

在朱祁镇被抓后，朝中大臣商议，推崇朱祁钰做上了皇帝，原本想抓住朱祁镇做威胁，从明国得到一些好处的瓦刺，见没了希望，便将以说和为由，将朱祁镇放了，结束了他长达一年的俘虏生涯。

可是朱祁镇好不容易回到皇宫，却又遭到了朱祁钰软禁，而且一关七年，后来朱祁钰生病，朝中大臣趁机将被关的朱祁镇救了出来，这就是所谓的夺门之变，从软禁解救出来后，朱祁镇再次穿上滚龙袍，第二次登基，恢复了他的皇帝位。