高演剧照

高洋去世后，其太子高殷登上皇位，高洋作为高殷的叔叔，身份显赫，并且经过多年的锤炼，有着优秀的政治才能，在北齐朝廷内声望很高。叔侄二人都担心对方会夺了自己的权力，加上身边附庸的挑唆，叔侄二人在一场围猎中爆发了冲突。在这场宫廷政变中，高演凭借着自己的才能、威望与人脉，战胜了年轻的皇帝高殷。

高殷被废除后，高演登基为帝。高演在为政期间，实行了一系列的恢复农业生产的政策。先是改革了北齐的一些严苛法律，释放了宫廷里的很多女奴。大力实行屯田法，奖励耕种。在军事上，高演并没有与北齐的死敌北周进行战争，而是让百姓平静地生活。虽然没有进行大规模战争，但是对于北方草原民族骚扰中原地区，高演整兵对其进行打击，解决了边塞祸患。

然而高演只当了一年的皇帝就病逝了。高演在一次打猎中，因为自己的马匹被狡兔惊到而跳起，高演从马上摔下来，肋骨折断。高演因为秘密杀掉了废帝高殷，总觉得对不起兄长高洋，在养病期间屡屡幻想高洋来向自己索命，不久高演就病重去世了。