后来，高演秘密撰写条例进谏弹劾高洋，其朋友劝其莫行此事，高演不听，文宣帝大怒，使计让高演受伤，还囚禁了高演的朋友王晞，让他照顾高演，一个月多后高演才得以康复。

高演对于政治比较感兴趣，在他哥哥去世后，发生了一场政变，在她妈妈的帮助下，高演成功当上了皇帝。高演继位后，便开始整顿国家，首先是从粮食和经济方面进行改革，都取得了不错的效果。同时北齐与周围的几个国家常年交战，但落于下风，在高演统治期间，国家日日蒸上，反而成为了几个国家里最强盛的。

所以，高演统治期间，与周围的几个国家始终都处于和平状态。在北齐的所有君主，只有高演算是一位比较不错的皇帝。可惜他在位时间不长，即位第二年，他便因为骑马摔伤而死亡，在位仅仅两年，去世的时候仅仅27岁。也算的上是一位传奇人物。