公元536年，年仅十五的高澄便进宫辅佐朝政，为京畿大都督。因年少有成便引起众老臣不服，但又看到他十分有气魄，问题处理的很是妥帖，均心悦诚服。

公元540年，为大将军的高澄，开始改善朝政不正风气，一是废除选官制度，以才能选官，广纳贤士，重用有才之人。二是严厉打击贪官污吏，使得官场风气大有改善。还同意了货币和加强盐市管理。

公元547年，高澄接任其父之位（高欢此时过世），平定内乱，大破梁军，生擒西魏大将王思政。至高澄遇害前，使东魏吞并两淮、收复颍川。

公元549年，高澄被俘虏兰京等奴隶刺杀，年仅二十九岁，死在了受禅位之前。遂其弟高洋继位，年号为北齐，追封高澄为文襄皇帝。