第二个是母亲吕后的冷酷残忍。吕后因为刘邦的冷落而对其他后宫嫔妃心怀怨恨。在刘邦死后诛杀了许多姬妾。最令人发指的是她对刘邦的宠姬戚夫人的所作所为：她先让人剃光戚夫人的头发，然后让她带着枷锁做体力劳动。吕后还嫌不够狠，于是便将戚夫人四肢斩断，挖去眼珠子，熏聋她的耳朵，用毒药使其变成哑巴，扔到茅房。刘盈看见戚夫人的惨状之后，大惊失色，此后便再不管政事，只知寻欢作乐，最后因积郁成疾而死。