刘盈总共有六个儿子分别是：前少帝刘恭、淮阳王刘疆、常山王刘不疑、襄城侯刘弘（原名刘山，曾用名刘义，之后又被封为常山王）、轵侯刘朝、壶关侯刘武（之后又被封为淮阳王）。刘盈的这六个儿子，实际上没有一个是与他的皇后张嫣所生的。

前少帝刘恭虽然一度被吕后谎称为刘盈与张嫣的儿子，但是真实情况是张嫣因为年纪实在太小，吕后费尽心机仍然不能使她怀孕。因此吕后便强取了刘盈和一个宫女所生之子也就是刘恭，宣称是张嫣所生，之后又杀了那名宫女，并立刘恭为太子。公元前188年9月初五，吕后便立刘恭为帝，也就是历史上的前少帝。由于刘恭当皇帝的时候年纪太小，便由吕后代理皇帝的权力，也就是“临朝称制”。这样真正的权力仍然掌握在吕后一人手中。

随着刘恭逐渐长大，其渐渐对吕后心生厌恶之情，无意中说出了“皇太后竟然杀死我的亲生母亲而把我当做皇后的儿子？等我长大了一定要向吕后复仇”这种话。吕后知道后感到惶恐，担心刘恭日后知道会寻她报仇。吕后便将刘恭软禁，地点在后宫的永巷之中，然后对外宣称刘恭染病，任何人不得与他相见。不久之后，吕后便废黜刘恭，另立刘盈的另一子常山王刘义为帝，也就是后来的后少帝，并仍由吕后临朝称制。

公元前180年9月，吕后病逝。周勃、陈平等大臣们肃清了吕后的势力后，朝中大臣认为刘弘和济川王刘太、淮阳王刘武、常山王刘朝并不是惠帝的亲生儿子，应当另立新帝。之后大臣们经过商议决定立高祖和妃子薄氏的儿子代王刘恒为帝，然后在11月14日杀害了刘弘等人。