西晋朝政王室长期内斗，使得天下大乱，民不安生，生产衰退，各地区都有叛军起兵。匈奴族人看到汉族衰弱，刘渊族人开始密谋叛乱计划。他们共同拥护刘渊作为首领，密谋起兵。匈奴族人派出使者到邺城密会刘渊。刘渊得知消息后，向司马颖提出回匈奴的请求，司马颖没有允许。不久，司马颖遭到各地讨伐，刘渊乘机对司马颖说，愿意去匈奴族请来援兵相助，司马颖听了马上同意了。刘渊回到部落后，马上聚集了匈奴五部的势力，自立为大单于。

随后又建立了汉赵政权，自称为汉王。

晋朝内乱国力衰退，国内四分五裂才给了匈奴起兵造反的机会。匈奴部族归附汉族，晋朝却没有善待匈奴，反而随意杀戮，多引起匈奴不满，渐渐积累了怨气，因此一旦汉族衰弱，匈奴族就有了叛乱之心。刘渊自小习得汉文化，深懂治国得人心的道理，他在匈奴顺应人心，顺势起兵，是历史的一个必然趋势。