狄青回到朝中，深受范仲淹等大臣的重用。范仲淹认为狄青是位不可多得的人才，便送给狄青《左氏春秋》让他研习兵法。宋仁宗早已得知狄青为北宋立下赫赫战功，便封任狄青为枢密副使。

后人认为，狄青最精彩的战役当属平定侬智高。这场战役中，既看出了狄青的勇猛，又看出了他不俗的作战计谋。在狄青的指挥下，北宋军队大胜侬智高，平息了这场起义。

狄青功劳太过显赫，这引起个别朝廷大臣的猜忌。在狄青49岁时，被贬谪为陈州知州。而后，狄青郁郁而终。