方腊画像

公元1120年，方腊带领他的人在漆园誓师，宣布起义。起义的由头为诛杀贪官朱勔。不过数日，起义军的队伍就已经壮大到了几万人。起义后，先是攻占了杭州，建立了一个横跨现今江苏、浙江、江西和安徽四省的六州52县在内的农民政权。方腊自号“圣公”，准备与北宋王朝分庭抗礼。

公元1121年四月二十四日，宋军包围了帮源洞。方腊只能被迫躲到石洞中。这个石洞的路线十分复杂，宋军不敢轻易的进入。这时担任裨将的韩世忠似乎追查到了方腊的踪迹。于是便主动率领军队进入方腊所藏身的洞中。一路上杀了数十人，最后生擒了方腊和妻子，还有宰相方肥等人。但是后来忠州防御使辛兴宗领兵截住洞口，将这些功劳占为己有。

公元1121年八月二十四日，方腊被杀。虽然作为领袖的方腊被捕，但是方腊的起义军却从未停止战斗，继续转战浙东地区的各个地方，于北宋军队一直战到公元1122年三月。就这样，“方腊之乱”才彻底结束。方腊虽然死了，但是在歙县和淳安的一些地方的人还是很敬重这位农民起义的领袖。比如方腊最后坚守的那个洞就被命名为“方腊洞”，以用来纪念方腊。

但是在小说《水浒传》中，方腊被塑造成了一个逆贼，并不像历史上说的是一个伟大的农民起义军领袖。