刘琨从小就胸怀大志，有纵横天下的才能，善于结交才能比自己强的人，但又喜欢说吹牛。他和范阳祖逖是朋友，听说祖逖被朝廷任用了，就在给亲友的书信上写道：“我每天枕着武器等待天明，从小立志要剿灭叛贼，常常担心祖逖赶到了我前面。”他这种昂扬的意气和自信就是这样。有一次在晋阳的时候，刘琨曾被胡人的骑兵包围，困在城中无计可施。等到晚上的时候琨就乘着月色登上城楼，不由的舒声清啸，城下敌人听到刘琨的啸声后，都觉得他很无助凄凉，对他长吁短叹。半夜的时候刘琨又吹奏胡笳，敌人听到无不泪流满面，有思家的感觉。天亮的时候又再次吹奏，敌军就撤走了。