开头两句，直接提到老兵在年轻的时候就从军，到了“白首”仍旧漂泊在外，却不能回归故里。在这里，“少壮”和“白首”形成了对比，加深战争对老兵的摧残，其命运极其的凄惨。老兵到老都不能回归故里，他对家乡和亲人们极其的思念，这种感情刻骨铭心。在诗歌的第三句中就开始对其描绘，“窅窅”二字阐明了老兵身处的战场跟家乡相隔甚远，突出了其远；“日夜隔”写出了离别时间之久，可见老兵对其的思念时间已久；“河关”二字写出了家乡跟自己身处之地中间路途艰辛，阐明其难。就是通过远、久、难，让人再一次体会到老兵的艰辛。

“讲死”附近的两句诗歌，写出了老兵对自己那远在家乡妻子的怀恋，老兵将要在胡马迹而死，其死的原因不详，无非就是战死或者是老死，跟之后的“能见妻子难”，两者之间又形成了鲜明的对比。虽然跟妻子分别已久，但是对其的思念并没有因为时间的流逝而淡忘，反倒是与日俱增。

老兵对自己坎坷一生的无奈，唯独只能讲自己无边的思乡之愁化作成长长的慨叹。