在政治方面，宋孝宗看到秦桧长期在丞相的位置上为非作歹，便大大缩短宰相的任职期限，谨慎地提放个人实力过于强大，拉帮结党的情况，所以宋孝宗设立了参知政事来削弱宰相的权利。对于朝廷的政事，宋孝宗很多事情都亲力亲为，勤于理政。

军事上宋孝宗前期采取的态度相当强硬，坚决不同意求和，他自己积极选拔武将，让人训练军队，他本人也勤于练习骑射，大大提高了南宋的军队战斗力。对于内地和边防工作，宋孝宗很是用心，还在全国实行义兵制度，既增大了军队的力量又缓解了国家的经济困难。但是后期因为武将虞允文的去世，所以导致后期的宋孝宗北伐计划泡汤，对于和金国的关系，宋孝宗处理地比较保守。

经济上宋孝宗常常下诏轻徭薄税减轻百姓负担，还大兴水利，重视耕种的效率。并且下令在会字上加盖“隆兴尚书户部官印会子之印”，增大钱币的流通性和权威性。还改革了传统的赈灾方法，改用社仓法，对于盐的专卖度也减低了很多，大大促进了社会经济的发展。

文化上宋孝宗对于王安石新学和新兴的程朱理学采取兼容的策略，并重新兴起苏氏蜀学，在此环境下营造出了大批卓越的文人。

宋孝宗还做了件为后人称赞的事情就是为抗金名将岳飞平反。总之宋孝宗是一个很有作为的皇帝，没有辜负宋高祖对他的期望。

宋孝宗北伐

宋孝宗北伐初期取得了接二连三的胜利，李显忠破灵璧、宿州，卲宏渊破虹县等战事取得胜利，导致金国大将大周仁、萧琦等纷纷投降，北方归附的人民很多。外部胜利传来的同时，南宋军队内部的矛盾却日益增多。

宋孝宗北伐

宋孝宗的军队内部武将之间发生不和，各个武将都心胸狭隘，都追求高官俸禄，内部矛盾导致战事失利，继而就是军队的士气大跌，军队的战斗力明显下降。而这样的士气给了金国以喘息的机会，金国的军队立马调整状态，准备向宋军反击。隆兴元年五月十二日，进军进击宋军，卲宏渊、李显忠的不和严重影响了军心导致宋军溃散，战争仅仅持续了20天便以宋军失败结束了，这次的战争是宋孝宗在位期间唯一一次和金军进行真刀实枪的对抗。

北伐前期的失败让朝中主张求和的大臣纷纷向上要求和金国求和，虽然宋孝宗没有轻易妥协，但是压力日益变大，使得宋孝宗也变得动摇，最终来自朝堂的压力让宋孝宗撤去了江淮的守备，不得不主动放弃了四州之地，那时候张浚也被迫辞职。朝廷内部的汤思退等人竟然用武力威胁宋孝宗，给金人得寸进尺的机会。不过最后汤思退被众人上疏弹劾最后忧惧而亡。宋孝宗基本上全部满足了金国提出的求和条件，但是心中仍然想和金国开战，所以他又在训练军队，希望和金国再战。一切准备就绪的时候，开始选拔主将，最终人选为虞允文，因为虞允文曾经在采石战斗中打败金军，很有军事才能，并且他不主张求和，这让宋孝宗很是高兴，但后来因为宋孝宗的摇摆不定大大延缓了虞允文北伐的脚步，金宋二国也就以一种相安无事的状态维持着，虞允文去世后，宋孝宗车体失去北伐信心，只得放弃抵抗，只是希望求偏安一偶的状态。