在董卓掌权时，强行召蔡邕，蔡邕被迫前往，担任了祭酒，董卓十分敬重他。之后蔡邕又被举为高第，在三天之内，担任了侍御史、治书御史等众多职位，后来蔡邕又担任了左中朗将。董卓被杀后，蔡邕因为在王允座上感叹而入狱，不久便死在狱中，时年六十岁。