赵匡胤是因为后周皇帝禅位才得以登基为皇，建立宋朝。所以，他后来对后周的皇室后裔十分厚待，赐予了一块丹书铁劵，可以用来保全子孙性命。而柴进是后周世宗皇帝柴荣的嫡系子孙，所以这丹书铁劵传到了他的手里，被他藏在家里。

柴进曾经有次想要拿出这丹书铁劵，那是因为他的叔父柴皇城受人欺辱。高唐州知府高廉的妻舅仗势要抢夺柴皇城的花园住宅还殴打了他，不久柴皇城气死。柴进直到后，就派人回家中取丹书铁劵，准备到京城去告御状。之后那个人又想来殴打柴进，反而被李逵打死，因此柴进被高廉逮捕入狱。可见，朝廷大概已经不认这丹书铁劵，至于有没有免死的功能则不得而知。

其实，小说中的这丹书铁劵是有历史依据的。据记载，赵匡胤曾经“勒石三戒”，其中第一条就是保全柴氏子孙。具体是说，柴氏子孙犯罪也不受刑罚，即使是犯下了谋反的滔天大罪，也只能在牢狱中赐死他们，不可以把他们在当街处斩，而且不会株连整个家族。不过，就像不得杀士大夫以及上书言事的人的第二戒，后来并没有继续遵守一样，保全柴氏子孙也只是一句空话。