但是随着时间的推移，赵高手中的权利越来越大，不甘心在胡亥的背后掌权，想要夺取胡亥的皇位，成为皇帝。但是赵高却担心朝中的官员不支持他，甚至是敌视他。于是赵高就在朝堂之上，将一只鹿献给胡亥，但是却说这不是鹿，而是一匹马。胡亥听后大笑，说赵高真的是糊涂，连鹿和马都搞错了。但是赵高却一直在观察朝堂之上的官员的态度。又不少的官员都害怕赵高的权势，纷纷附和赵高，说是马而不是鹿。但是除了少数沉默不语的官员之外，也有官员说是鹿而不是马。

赵高通过这一件事情，知道了哪些官员是支持自己的，哪些官员的不支持自己的。于是就开始明目张胆的对那些在朝堂之上说是鹿而不是马的官员进行报复，从而使得指鹿为马这一个成语流传后世。而后人每每谈及指鹿为马这一个成语时，都会想到黑白颠倒、是非不分等近义词，用来讽刺那些故意扭曲事物本质的人或者是做法。