尔朱荣在北魏时期已经是朝中很重要的大臣之一了，那时候几乎让他把持住了大部分的朝政，可是尔朱荣的野心已经膨胀了很长时间了，当他看到当时的朝廷和皇室有些和他的性格不太和的时候那种控制欲就又滋生出来，于是对于这些人的作风就更加的看不惯，在这种恶性循环之下尔朱荣已经对皇室十分的厌恶了，甚至和部下曾经说过这些皇室中人和朝廷大臣已经全身都是骄奢的习惯，这喜好奢华的性子若是不加以遏制，恐怕在这之后很难束缚，也正是因为这样的观点才让尔朱荣和屠杀扯上了关系。

尔朱荣听取了属下进献的计策，计划一次性将朝中这些碍眼的人士全部屠杀掉，于是在与人里应外合之下直接杀进了洛阳城，之后尔朱荣屠杀皇室成员和大臣的行为就开始了，文武百官加起来几乎达到了两千人以上，全部被尔朱荣屠杀殆尽，北魏的皇室成员连同几位王爷也在这场屠杀中死于非命。尔朱荣屠杀大臣和王爷的事让整个洛阳城都闻之色变，历史上也将这次事件称为河阴之变。