他带着长沙城中自愿出战的老百姓埋伏在长沙城外数十里的河中，之后关羽率军前来。因为轻敌，关羽惨遭大败，还把自己的大刀丢在了河上。听闻了关羽大刀在河中消息的长沙人民在晚上的时候都跑到了河上去打捞关羽的大刀，却不料遭遇了走而复返的关羽大军，这些人民全部被关羽所杀，关羽甚至扬言要屠杀长沙城以报自己一败之辱。

最后，实在是事情闹得太大了，刘备只能亲自出面要求长沙无条件开门，而韩玄为保百姓平安而自刎而死。

这便是历史上真正的韩玄，他深受百姓的拥护，是一个爱民如子的好官，并不是《三国演义》中所说的那种小人。清代汪应铨的《韩玄墓记》中就说韩玄“威信智略，足以服人”，“宽厚爱人，玄与三郡俱降，兵不血刃，百姓安堵，可谓知顺逆之理，有安全之德。”足以见其为人如何。