阖闾临死前，万般嘱咐儿子夫差要为他报仇，夫差为了实现父亲临终交代，每天加紧训练士兵的军事战斗能力，提高后，吴王夫差率兵攻打越国。越国因为被吴国打败，当时，吴王大臣伍子胥劝说吴王夫差应该把勾践杀死，勾践谋臣文种让勾践给吴国伯嚭进献珍宝，让伯嚭劝说吴王不杀自己。吴王听从了伯嚭的建议，于是免除勾践一死，为了表现出自己臣服的决心，便带着夫人和范蠡前来吴国，吴国命令勾践看马放牧，以此来羞辱他。为了表现出自己的忠心，让吴王消除警惕，勾践非常听从吴王的一切命令，吴王对勾践十分，满意，认为勾践已经完全臣服于吴国，三年后，吴王便把勾践等人放回越国。

勾践回到越国后，为了记住在吴国的屈辱，尽快让自己振作起来，于是在头梁上方悬挂一枚苦胆，勾践坚持晚上睡草堆，清晨起床后添一下苦胆，目的就在于时刻提醒自己要强大越国。勾践以身作则在农田劳作，让越国子民都看到了勾践的恒心和决心，上下团结一体共同为越国的振兴而努力。勾践花费了十年时间，招兵买马，训练军队，广纳人才，发展生产。终于，越国走向强大。

此时，吴王夫差一心向外扩张，根本就没有时间在意越国，大臣伍子胥劝夫差先灭掉越国，以绝后患。但是夫差不听伍子胥的建议，趁吴王率兵出战时，勾践率领越兵攻入吴国，吴王得知后，回来向越王求和，勾践进行了一番思考，认为越国在短时间还没有能力灭掉吴国，于是就同意了。公元前473年，越王率兵第二次讨伐吴国，吴国战败，范蠡劝勾践杀掉夫差以绝后患，夫差万般后悔当初没有听伍子胥的建议，拔剑自杀而亡。

勾践卧薪尝胆

一个人能忍受多大的屈辱就能有多大的成就，勾践简直就是个中翘楚。在自己一时冲动，不听范蠡的苦口婆心的劝说，非要打吴国，然后失败之后，本来是已经做好亡国的打算，但是我们的勾践才当皇帝没多久，怎么甘心就这样被打败。

越王勾践所用的剑

范蠡提议说去跟吴国谈条件。勾践想想说行吧，留得国家和命在，迟早有翻盘的一天，便派了文种去谈判，请求这吴王夫差放了自己的国家，自己跟老婆去他们那里为奴为婢。这吴王也是被胜利冲昏了头，完全不听伍子胥的忠告，乐呵呵地就答应了。

于是勾践俩夫妻，连带着范蠡和文种就来到吴国。这昔日的帝王沦为他国的奴隶也是最低贱的，想来这勾践也真的是一强人，从最高落到最低，也能忍着不自杀。

他在吴国干着最苦最下贱的工作，晚上还要自虐。睡觉还要折腾一番，不给自己睡暖烘烘的被窝，偏偏让自己睡在柴草之上。按照我们的说法，白天累成狗，晚上还睡不好，这不得疯。但是勾践不但晚上睡不好，还让自己吃不好，床上吊个苦胆，每日起来尝一尝，提醒自己的亡国之痛。据说，在吴国，勾践还吃过粪便。

看看人家亡国之后的七年是如何过的，这种日子普通人能熬过三个月？所以说，这勾践绝不是普通人，自己折磨自己到这种程度，没死也没疯，那么最终肯定是朝着变态发展了。

最后他回到越国，养精蓄锐，逐渐吞掉吴国，完成自己的春秋霸业。