中国历史上第一个封建王朝秦朝短短数年，在秦朝末年间，全国各地的百姓身处水生火热之中，各地纷纷爆发农民起义，其中最为人所知的除了陈胜吴广，自然要数楚霸王项羽。而破釜沉舟讲的就是他在率领起义军与秦朝军队作战时发生的故事。

据史料记载，当时项羽的部队渡过一条叫做漳河的河流之后，下令让士兵们把所有过河的渡船都凿毁并沉没河底，另外还命令把军队里面所有盛饭盛菜的锅都给打破，接着给所有的士兵每人发了只够三天的干粮。项羽这样的作战策略让士兵们都看不懂了，纷纷吵嚷，然而项羽的一句话瞬间鼓舞了士气，项羽说这样做确实是要亡了大家的退路，但是正因为我们军队已无退路，所以只能前进，只能胜利，坚决不能后退，更不能失败。如此决心果然在后面九次激战中大败秦军。