李暠画像

据说李暠是西汉名将李广的十六世孙，而李广是纯正的汉人，因此李暠也是汉人。李暠的家族历代都是名门将族，祖上很多都在各朝为官，父亲李昶学识广博，因而小有名气，只可惜英年早逝，李暠还在腹中的时候就离开了人世。397年，段业建立北凉政权，任李暠为效谷县令。在敦煌太守死后，李暠被众人推荐为宁朔将军、敦煌太守。不久，得到段业的重用，段业也给他很高的职位。

李暠在担任敦煌太守时，因为有能力又有学识，得到不少拥护者，而此时的段业昏庸懦弱，就有不少人站出来希望李暠能建国，劝告他不值得在段业手下卑躬屈膝。公元400年，晋昌太守唐瑶向敦煌、酒泉等六郡发檄文，共同反北凉，并推荐李暠为大将军。最终，李暠在众人的拥护下建立西凉政权。

李暠在位期间，向后秦纳贡，被封为高昌侯，还多次亲自率兵攻打北凉，并多次取得胜利。后迁都酒泉，在当地大力发展农业，使得境内的百姓安居乐业，一片祥和。417年，李暠因病去世，享年67岁。