问鼎中原在现在的汉语意思为比喻有私心，想要占为己有。古代的时候，夏禹铸造了九鼎来代表自己统治的九州，也同时代表了国家权力的象征。夏商周三个朝代都是以九鼎为传国的重要的器物，九鼎为得天下者所拥有。那时的九州分别为豫州、翼州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、雍州、幽州，因此九鼎为豫鼎、翼鼎、兖鼎、青鼎、徐鼎、扬鼎、荆鼎、雍鼎和梁鼎。

问鼎中原是出自于《左传》中的典故，鲁宣公三年，楚庄王借口以讨伐入侵者为借口把军队开到了洛阳，在周国的境内开始了他自己的阅兵仪式。刚即位不久的周定王感到非常不安，于是就派王孙满去与他会面。楚庄王一看到王孙满便询问他关于周鼎的轻重大小的情况，王孙满十分有耐心地恢复他说：“一个国家的兴亡不在于鼎的轻重大小。”楚庄王对于王孙满的回答非常不满，于是就对他说：“你们周国不要因为自持有九鼎就觉得可以得天下了，楚国折下来的锋刃，足够能铸成九鼎了。”王孙满面对楚庄王咄咄逼人的气焰，他并没有感到害怕，而是绕过楚庄王的话锋，谈了九鼎的制作的年代和传承的经过，让楚庄王无话可说，最后只好选择离开周国去讨伐郑国。