反而，他的生活处处受到限制。当时西晋王孙贵族们为了自保，都举家迁往江南，晋愍帝在朝廷中孤立无援。晋愍帝得知胡人屡次进攻西晋领土，司马邺身为统治者想要改变西晋积贫积弱的局面，晋愍帝向丞相征兵希望能建立一支强大的队伍来挽救濒临的西晋朝廷。但是，身边的官员都不赞成给丞相司马保支援军队，他们担心司马保一旦拥有军事大权就会威胁他们的地位。政府无所作为，百姓的生活苦不堪言，西晋走向灭亡是迟早的事情。

公元316年，汉赵国率兵围困西晋，晋愍帝为了保全朝廷大臣和长安百姓，便想汉赵帝刘聪投降。之后，刘聪便对晋愍帝处处讥讽和羞辱。公元317年，刘聪外出打猎，让晋愍帝穿着军人的衣服站在马车前为他开道，西晋的遗臣们看见此景都泪流满面。后来，汉赵帝刘聪更是对晋愍帝百般羞辱。让他洗酒杯、拿马桶盖等，公元318年，晋愍帝被刘聪杀害，享年18岁。