从政治上来说，他是近代中国睁眼看世界的人物之一，他提出了“师夷长技以制夷”的观点，这个理论指导了中国之后进行的洋务运动。虽然魏源不是清朝的高级官员，但是魏源在从政期间清廉公正，勤奋民。当他看到清朝统治腐败，官僚黑暗的时候，毅然决然辞官。魏源是中国近代化改革过程中的先行者。他主张政治改革，引技术、强国防、促发展，努力让中国不受外族欺负。

从思想文化上来说，魏源对于中国近代化理论的奠定，具有举足轻重的作用。他编写的著作《海国图志》，成为了中国近代化开端的思想指导。他提出睁眼看世界，促进了中国开始真正意上的融入世界。在学习问题上，他认为应该“经世致用”，以此提出了“变古愈尽，便民愈甚”主张；在赋税问题上，魏源主张保护税源。他认为赋税是国家强大的资本，而税源是腹水的根本。他反对苛捐杂税，认为重税侵犯了纳税人的权利，打压了纳税人纳税的积极性，破坏了国家运行赖以生存的财政基础。在经济思想方面，他认为要扶持工商业的发展，这样才能有稳定的税源。这样一个观点的提出，有利于中国资本主义萌芽的产生和发展。魏源这个思想，在19世纪中期的中国，是十分罕见的；

总的来说，魏源开启了国人向西方学习的新潮流，这是中国政治思想向近代化转变的重要标志。