但是在历史早期，猪八戒的形象并不是来源于天蓬元帅。元代的时候，藏密曾经在蒙元贵族之间流行，所以人们非常推崇佛教中号称能够保佑武神百战百胜的摩利支天御车将军。摩利支天的坐骑为七头金色猪，所以在元代杨景贤的《西游记》杂剧中，猪八戒的出场用的便是这七头金色猪的拟人化角色。

到了明代，藏密开始衰微，所以吴承恩便将密宗色彩浓重的摩利支天御车将军的名号摈弃，启用了道教中的天蓬元帅作为《西游记》中猪八戒的前世。吴承恩虽然将道教的天蓬元帅作为猪八戒前世，但是他在猪八戒的形象上融合了佛教的摩利支天的坐骑七头金色猪拟人化后的形象，这才创造了《西游记》猪八戒半人半猪的形象。