魏晋南北朝时期是中国历史上一段十分动乱的时期，因为并没有一个政权可以一统中原，因此便分裂出了很多占据一方的政权。这一时期也是门阀士族鼎盛的时期，因为他们是皇权主要的支持者和依靠者，因此他们在经济政治等各个方面都有特权，甚至比皇权享有的还要多。而要了解这一时期士族阶层的状况，南朝宋的文学家刘义庆所编写的《世说新语》是很好的参考著作。

“咏雪”场景图

《世说新语》是一本主要介绍从汉魏开始到东晋时期，以士族阶层作为描述对象，着重介绍他们在趣闻轶事，集中反映了这一阶层的生活方式和精神面貌。它以清新隽永的文笔和生动活泼的文风而闻名于世，全书总共分为八卷，加上南朝梁的刘峻的注释就是十卷。它一共分为了上，中，下卷，包括德行，言语等三十六门，有一千多则的典故记录在案。大均比较熟悉的应该是广为流传的“咏雪”的故事了。

“咏雪”的故事出自《世说新语·言语第二》，讲的是东晋名士谢安和他的子辈们的一次愉快对话：在一个白雪纷飞的日子里，谢安和他的子辈们一起闲话诗词歌赋。谢安看着纷纷扬扬的大雪，不禁问道：“这飘落的白雪像什么呀？”他的哥哥的儿子谢朗说：“就像往天空中撒盐一样。”这时他另一个哥哥的女儿谢道韫却说道：“我看更像柳絮随风飞舞的样子。”这段对话集中反映了士族阶层轻松闲适的生活状况，读来让人倍感轻松愉悦。

因为这段记载，还出现了一个专门代指有才能的女子的词“咏絮女”，由此可见《世说新语》对后世产生了多大的影响。