禹继任治水之事，为了不重蹈覆辙，禹采用疏导方法来治理黄河泛滥问题，虽然工程极为浩大，但成效显著，耗时十三年，大禹最终功成身退，载誉而归。

治水的十三年期间，大禹三过家门而不入，第一次，正逢其妻正在分娩，哭声凄厉，大禹在家门外踌躇不前，众人皆劝其进门看看，直到听见婴儿的啼哭声，大禹才掩面离去，至始至终未曾见其母子二人。第二次，妻子抱着襁褓中的婴儿向行路中的大禹招手，大禹仅挥手示意，便冲冲赶路。第三次经过家门时，儿子已是一个十岁的孩童，正守在门口翘首盼望着父亲，大禹抚摸着儿子的额头，告诉他，水患为治，百姓尚不能安居乐业，又何谈个人一家团圆，随即离开。