据说历史上的拓跋濬在年少的时候就很是聪明敏达,从小就深受祖父太武帝拓跋焘的喜爱,还常常的跟随在太武帝左右,甚至还被称为是“世嫡皇孙”。在444年的时候,当时年仅只有五岁的拓跋濬就跟随太武帝进行北巡。
在北巡的过程中,正好遇见酋帅押解一名奴隶准备要施以刑罚。见状,拓跋濬上前就对这位酋帅说:“这奴隶今天碰到了我,你应该把他放掉。”于是酋帅就奉命解除了对奴隶的绑缚。后来他的祖父拓跋焘听说了此事,说:“这孩子年龄虽然还小,但俨然把自己当作天子。”并表示对他十分的惊奇。后来拓跋濬在成年之后,风仪异常,每当朝廷遇到大的政事的时候,他都会参议决定。
当然他登上皇位,也是有一定的过程的。当时皇位最初,大臣宗爱弑杀了太武帝,后来是由南安王拓跋余,可惜依然遭到了中常侍宗爱弑杀。于是,殿内的大人则一起拥立拓跋濬为新帝,并最终于十月初三,登上皇位,为文成帝。