严子陵剧照

在学习过程中与南阳人刘秀相结识。两人白天探讨书本上深奥的知识，晚上又睡在同一间房屋里面，因此结下了深厚的友谊。后来刘秀成为了东汉的开国皇帝，曾四处派人去寻找严子陵的下落，想让他来朝廷做官辅佐自己。一次，皇帝的人就找到了严子陵，严子陵便把事先准备好的书信递给来人。来人收到信看过，封好了再上给刘秀。刘秀笑着说：“这狂家伙还是老样子。”当天就亲自来到严子陵居住的屋子，严子陵睡着不起来，刘秀就进了他的卧室，摸着严子陵的肚子说：“严子陵，就不能相帮着做点事吗?”严子陵又睡着不讲话，过了好一会儿，才睁开眼睛，看了好一会，说：“你不能强迫我做我不喜欢的事！”刘秀说：“严子陵，我竟然不能使你作出让步?”于是便上车，叹息着离开了。

后来刘秀授予严子陵谏议大夫的职务，严子陵还是不愿意接受，就回到富春山里过着耕种生活，后人把他垂钓的地方命名为严陵濑。建武十七年，刘秀又一次征召他，严子陵还是没有去。直在山中活到八十岁去世。

严子陵结局其实让人意想不到，一个满腹经纶的学者，在外人看来就是荒废了一生。但是，严子陵结局，在他自己看来，这才是符合他个性的最好的选择。这也是后来的文学者们对他很是钦佩的原因所在。