一次在行军过程中，途径一片麦田。刚好是麦子成熟的季节，但是周边百姓们都很忌惮曹操的军队，于是纷纷躲在家不敢出来收麦子。曹操得知后，便告诉周边的百姓们，自己是奉朝廷之命，出兵讨伐叛党贼子，不会伤害百姓一丝一毫。而且不会践踏麦田，如果有手下的士兵如果有践踏者，一律处死。曹操承诺后，手下的士兵在过麦田时，都用手扶着麦秆，没有出现践踏麦田的情况。曹操这一做法，收到了百姓们的称赞。曹操骑着马正在前方走着，突然田野中有一只鸟发出刺耳的叫声，惊动了曹操的马进而冲入麦田，践踏了一片麦子。曹操便问郭嘉，自己该如何治罪，自己犯了军令应该受到一样的处罚。郭嘉前来劝阻，说到，曹操是奉命去平反叛乱的，如果自杀了怎么向皇帝交差。于是，郭嘉建议曹操割一缕头发以示惩罚。在古代，头发和脑袋一样重要，于是曹操便割了一缕头发以示对自己的惩处。