岩仓使节团是1871年12月23日至1873年9月13日期间，由日本政府派遣到美国及欧洲诸国访察的使节团。

　　简介

　　使节团于明治4年(1871年)11月12日(旧历)从横滨港登上海轮，东渡太平洋，在美国加利福尼亚州旧金山登陆。此后，他们横跨美国大陆，访问了美国首都华盛顿市。使节团在美国累计停留长达8个月左右。

　　结束对美国的访问后，使节团渡过大西洋，访问了欧洲诸国。他们先后访问游历了英国(4个月)、法国(2个月)、比利时、荷兰、德国(3周)、俄国(2周)、丹麦、瑞典、意大利、奥地利(参观了当时的维也纳万国博览会)、瑞士等十二国。归国途中，他们从地中海穿过苏伊士运河，并经红海，拜访了沿途多个欧洲殖民地和亚洲城市(斯里兰卡、新加坡、中国)，但停留时间都比较短。

　　使团回到日本的时间比原定计划大大推迟，历经1年10个月后，才于明治6年(1873年)9月13日回到了出发地的横滨港。当时，留守政府内关于出征朝鲜问题发生了征韩论论战，而在使节团回国后便发生了明治六年政变。

　　本来根据大隈重信的计划，日本政府仅打算派遣小规模的使节团，但最后出于政治方面的考虑，使节团规模逐步扩大。政府的多位高官作为使节团成员长期在国外访问，这一做法在当时也非常罕见，但使节团与西方文明及思想的密切接触给政府首脑积累了宝贵的经验，因此此次使节团的周游列国得到了后世高度的评价。其中的留学生也在回国后活跃在政治、经济、教育、文化等各个领域，对日本的文明开化做出了重大的贡献。但另一方面，使节团企图越权修改条约导致的与留守政府的摩擦、访问时间的大幅延长、木户与大久保之间的冲突等政治问题，也使得此次使节团遭到了一定的非议。

　　访问期间，使节团大多数成员都剪发并着洋装，但岩仓保留了日式发型和和服的装扮。他的形象也刊载于美国报纸的插图上。访问之初，岩仓颇以日本传统文化为傲，但不久留学美国的儿子岩仓具定劝说他“不要以未开化的形象使国家受辱”，岩仓正使遂被说服，在芝加哥决定改为西式发型，此后不久也改穿洋装。

　　使节团的目的

　　对签订了条约的诸国进行友好访问，向对方元首递交国书

　　为了修改江户时代后期与西方诸强签订的不平等条约(史称条约改正)而进行预备性的谈判

　　调查西洋文明

　　使节团最主要的目的是与各国增进友谊亲善以及考察欧美诸强的文化国情等，同时也带着在访问时试探各国对修改条约的态度这一使命。明治政府从明治初年开始，就一直试图修改旧幕府与各国之间签订的不平等条约，加上1872年7月1日(明治5年6月26日)也是与欧美十五国订立的修好条约的续签日期，各国同意在提前一年通知的情况下可以修改条约。明治政府企图利用这一绝好的机会修改或废除不平等条约。

　　历史意义

　　在1871年12月到1873年9月的一年九个月期间，来自明治政府工、农、矿、金融、文教、军事、治安部门的数十名官员乘坐轮船和火车，考察了15个欧美国家。岩仓使节团离开日本的时候，日本基本上仍是一个封闭的国家，日本人对世界所知甚少。但是，这群官员考察了各国的工厂、矿山、博物馆、公园、股票交易所、铁路、农场和造船厂，令他们认识到，当时的日本不但需要引进新技术，更要引进新的组织和思维方式，唯有如此，方能将日本改造为现代国家。此次出访，不仅让使节团成员意识到日本与先进国家相比落后很多，也对如何进行变革形成了共识。使节团成员们不因所见所闻而沮丧，反而在回国后充满干劲，并迫不及待向海外派出更多的使节团进行更细微的考察。

　　使节团成员

　　使节46名、随员18名、留学生43名。使节主要以萨摩长洲的官僚为主，而书记官等也从旧幕府官员中选拔。