在被西班牙人16世纪初征服之前，玛雅人在中美洲和墨西哥南部的丛林中修建了高耸的寺庙和精美的宫殿。尤卡坦半岛奇琴伊察(Chichen Itza)市的玛雅神职人员用小孩祭祀，向神祈求雨水和肥沃的田地，他们会把小孩扔进神圣的灰岩洞。
对玛雅人来说，这些灰岩洞是他们的水源，并被视为通向阴间的一个入口。尤卡坦大学的考古学家吉尔勒莫-德安达把在奇琴伊察一个神圣山洞底部发现的127具尸体的骸骨拼凑起来，发现超过80%的尸骨很可能是3到11岁的男孩。德安达表示，另外的20%主要是成年男性。他戴着水下呼吸器潜入水里发现了玛雅人的珠宝和尸骨。
他表示，小孩经常是活生生地被扔进山洞，以取悦玛雅雨神，有些小孩则在被献给众神之前按照仪式被剥皮或肢解。德安达说:“据说，这些神喜欢小孩，尤其是雨神，它有4个被描绘成矮人的助手。所以玛雅人用这些小孩祭祀，作为一种直接与雨神沟通的方式。”
先前，考古学家认为，玛雅人是用处女来祭祀，因为从公元850年左右直到西班牙人建立殖民地期间的这些尸体被发现时常常戴有翡翠珠宝。
德安达表示，在他们完全发育成熟之前，很难确定尸骨的性别，但他认为，玛雅神话的文化证据表明，这些年轻的受害者其实是男性。