由于侵华战争的独特性，以往媒体在宣传中通常会着重强调三类日本将领，一是在中国罪行较重的，如土肥原贤二，板垣征四郎，松井石根，第二种是被中国军民击毙的，如阿部规秀，冢田攻。三是指挥过侵华日军大的战役的，如冈村宁次，横山勇。但一直少有笔墨描写日本陆军部最高将领。二战日本陆军大将被授予元帅荣誉称号的只有三人，分别是寺内寿一，畑俊六，杉山元。这三人中，畑俊六偏向于带兵的军事者，杉山元偏向于政治阴谋家，寺内介乎之间。

寺内寿一，位袭伯爵，名门之后的它也接受过系统的高等军事教育，先后毕业于陆军士官学校第11期步兵科和日本陆军大学。日俄战争中任近卫步兵第一旅团副官。1933年，由于第四师团二等兵松井在大阪市中心因闯红灯与交警冲突。时任师团长的寺内寿一带领官兵捣毁了大阪警察署，就是所谓的"大阪Go-Stop事件"。日本少壮派二二六兵变后，寺内被天皇委以肃军重任。在打压其他派别后，寺内成功地掌握了日本军界人事大权，推进军国主义，甚至与众多议员反目。

七七事变后，出任北支那派遣军司令官，率第一第二军八个师团攻下了保定，涿州，石家庄，德州，沧州，先后击破刘峙集团军，保定徐永昌行营，第一战区程潜，第六战区冯玉祥。而后率第五和第二十师团攻占太原，击破第二战区阎锡山。南京陷落后，率军击破韩复榘，攻占济南，登陆青岛，山东陷落。

不愿听从大本营停战的寺内命第五和第十师团搜索前进，结果在临沂和台儿庄被李宗仁的第五战区阻击，在张自忠和汤恩伯反击下退兵。台儿庄得胜后，李宗仁在徐州集结大军50万，准备决战。寺内于是联合畑俊六，集结华北5个师团华中3个师团20万人，采用正面佯攻侧面包抄的战术，待中国军队主力展开后，从西侧包围徐州。中国统帅部发现危险后只能撤退，并在兰封地区与日军迂回部队土肥原贤二的十四师团展开大战，最后演变为花园口决堤。侵华战争后，国内资源匮乏，日本决定发动南进战略，寺内被钦定为南方军司令官。寺内率领四个军攻占了东南亚大部，获得了大量土地，人口和资源，因功被封为元帅。二战结束后，作为战犯嫌犯死于新加坡监狱。

畑俊六，生于武士家庭，哥哥畑英太郎也是陆军大将，9、18事变前病死于关东军司令官任上。毕业于陆军士官学校炮科，为同期第二名，同学有杉山元，小矶国昭。日俄战争中，服役于乃木希典的第三军，在进攻旅顺外围鸡冠山中被子弹击穿肺部，其身体从健壮一路瘦成了病夫，很多人以为他是瘾君子。此次负伤使他获得了金鵄勋章，后来就平步青云。

由于华中派遣军在松井石根的纵容下制造了“南京大屠杀”，迫于国内外压力，日本军方用畑俊六接替了松井。畑俊六很快配合寺内完成了徐州会战，最终导致中国军队大撤退和花园口决堤。骑虎难下的日本硬着头皮发动了超过其国力承受能力的武汉会战。日军一路攻占安庆，黄梅，姑塘，庐州，南北两路突破中国50个军的防御，攻入武汉。

豫湘桂会战中，首先击破河南汤恩伯的部队，在长沙外围，针对横山勇前几次长沙会战的失利，畑俊六将部队分为两个梯队，连续交替进攻，同时两翼布置大批部队掩护，使九战区薛岳多次使用的诱敌深入两翼伏击“天炉”战法失效，最终击破第九战区。豫湘桂战役击溃国民党军队五六十万人，打通了大陆交通线，占领河南、湖南、广西、广东等省的大部和贵州的一部分地区。大量城市沦陷。因功封为元帅。东京审判中，由5票对6票，由死刑减为无期。

杉山元，出生于武士家庭，毕业于日本陆军士官学校。参加过日俄战争，在中国东北作战时头部负伤，伤愈后导致右脸和右眼下垂。担任日本航空本部部长后，重新制定了航空兵操典，在他的努力下，日本陆航最终发展成东亚响当当的航空作战力量。

与其他两位元帅相比，杉山元在战场上的机会较少，主要在后方制定各种大政方针。制定《解决满蒙问题方策大纲》，侵略东北，制定《关于华北作战的协定》进攻华北。制定帝国南进作战方略等。陆军大臣，教育总监，参谋总长这陆军三大主官，他都做过。是日本军国主义的主要推动人，即便到了最后，他也担任过第一总军司令官，统辖3个方面军70万人，积极准备焦土抵抗。天皇宣布投降后，他畏罪自杀，妻子也依照武士传统用短刀插心而亡。