埃及位于非洲东北部，尼罗河贯穿全境。大约在一两万年以前，地球的气候发生了巨大的变化，这使得非洲北部寸草不生，炎热干燥。而尼罗河为干燥的埃及带来了充沛的水源。每当河水泛滥时，来自赤道密林的肥沃腐殖土形成了大量的淤泥，为河谷耕地带来了理想的肥料。

早期的埃及人聚集在尼罗河河谷和三角洲附近，建立了一定规模的聚落。他们将尼罗河河谷建立的聚落称为上埃及；在尼罗河三角洲建立的聚落称为下埃及。由于尼罗河的涨潮具有一定的规律，古埃及人运用智慧建造了庞大的水利灌溉工程。但这一工程需要耗费大量的人力，这远远不是一两个聚落所能完成的，埃及人便采用了联合的方法。他们由氏族联合成公社，再由公社联合成州。

大约在公元前4000年前，整个埃及已经形成了40左右个州。这些州相当于一个个独立的王国，它们有各自的自然崇拜、行政组织、语言以及军队。他们的首脑被称为“阿塔兹”，他拥有至高无上的权力，集军事首脑、最高祭司和审判官于一身。

古埃及最早形成的国家叫做诺姆，也叫州，它是一种城邦式的国家。古埃及在从原始社会向阶级社会过渡的最初阶段，这些州就形成了最早的国家。它们之间经常因争夺土地、水源等爆发冲突。它们相互之间不断进行兼并和战争，使得狭长的尼罗河流域被分为北部下埃及王朝和南部上埃及王朝两个王国。

其中下埃及王朝国王头戴白色王冠，其保护神为鹰，国徽为白色百合花；上埃及王朝国王头戴红色王冠，其保护神为蛇，国徽为蜜蜂。这两个王国在很长一段时间内处于分裂状态。

公元前3100年左右，上埃及逐渐强大起来，于是国王美尼斯为了吞并下埃及，率军攻打下埃及。经过几天的激战，最终下埃及军队不敌上埃及军队，不幸败北。下埃及的国王不得不亲身脱下的红色王冠双手将其献给美尼斯。从此美尼斯便享有同时戴两个王冠的特权，这也标志着古埃及统一王国的建立。

为了纪念战争的胜利，美尼斯别出心裁，把战胜对方的地点命名为“白城”。后来这里成了统一的古埃及王国首都——孟斐斯城。从此，美尼斯建立了埃及历史上的第一王朝，同时他也成为了埃及历史上第一个法老纳尔迈（也就是美尼斯）。

然而，仅仅凭借上埃及兼并下埃及还不能足以说明整个古埃及已经实现统一。埃及的真正统一经历了漫长的岁月，只有在几百年后的古王国时代埃及才实现了真正的统一。那时的埃及无论农业、手工业还是商业、建筑业都全面发展。各州之间不断相互兼并，逐渐实现统一，最终形成了强大的奴隶制国家。

当埃及第五王朝时，地方贵族和僧侣集团实力大大增强，中央与地方势力、专制政权与广大人民之间形成了尖锐的矛盾，以上原因最终导致了古王国的灭亡。