西方一位历史学家曾说过：“百年战争，就是一场百年的屠杀游戏。当高高在上的王公贵族为自己争得的利益开庆功宴的时候，一些失去家园和亲人的无辜的人们却在无声地痛哭。战争持续了一百年，哭声也持续了一百年。”由于战争始终是在法国境内进行的，法国人民饱受战争之苦。

法国的许多城市也在英军粗暴的蹂躏之下，满目疮痍。英国尽管远离战场，但也无法摆脱陷入大战泥潭的厄运。战争非但没有使英国捞到丝毫好处，反而迫使英国放弃了谋求大陆霸权的企图，把全部精力向自己岛屿周围的海洋发展，走上了海洋扩张的道路。

1328年，法国加佩王朝国王查理四世死后，无男嗣所引起的王位继承问题是英法百年战争的直接导火线。按照法国的法律，英王爱德华三世的母亲伊莎贝尔作为女性没有继承王位的权利，也不能将王位传给儿子。于是，法兰西贵族拥立了瓦卢瓦伯爵之子腓力为王，称腓力六世（1328年～1350年）。

一心想控制法国的英王爱德华三世凭借自己是法王查理四世外孙的身份，向法国发难，声称自己是法国王位的合法继承人。这引起了腓力六世的强烈不满，遂于1337年5月，法王腓力六世宣布没收英王领地吉约那。同年10月，爱德华三世不顾法国的反对，自称身兼法王，并率部队进攻法国。于是，法国王位继承争端最终演变为一场旷日持久的战争。

另外，英法两国在佛兰德尔的利益冲突也是引发百年战争的重要原因。当时，这个地区是法兰西国王的附庸，但是这一地区与英国有着密切的经济联系。百年战争前夕，英王爱德华三世下令禁止羊毛向该地出口。佛兰德尔地区为了保持原料来源，转而支持英国的反法政策，承认爱德华三世为法国国王和佛兰德尔的最高领主，使英法两国矛盾进一步加深。

1340年6月，英国海军在埃克吕斯大败法国海军，掌握了制海权达数十年之久，进而获得把军队和给养顺利运往大陆的保障。1341年，百年战争的战场向南转移到布列塔尼。1342年，经教皇调停双方一度短期停战。在1346年8月的“克雷西之战”中，英军使用了一种秘密武器——弓箭，这成为该战役胜利的关键。

这种弓箭名为“大弓”，弓身以5英寸长的紫杉木制成，每分钟能连发10～12枚长7码、射程200码的箭支。爱德华三世故意让军队放慢进攻速度，引诱法军来攻，等法国铁骑来到大弓射程内时，他下令发射利箭，大批的法国骑兵倒下。于是，英国人很快控制了战争的主动权，并占领了法国的门户诺曼底。不久，爱德华三世继续北上，经过11个月的围攻占领了法国的重要港口——加莱。

正当爱德华三世踌躇满志地准备对法国发动更大规模的进攻时，一场突如其来的瘟疫在欧洲流行起来，打乱了战争的进程，加之法国内部政局混乱，双方不约而同地偃旗息鼓，百年战争进入了短暂的间歇期。

将近十年的休战之后，1356年战争又起，这次战役就是著名的以少胜多的“普瓦提埃战役”。这次战役宣告了在欧洲大陆历经近500年的封建骑士军事制度的彻底失败。1360年5月8日，两王缔结《布勒塔尼和约》，其主要内容为扩大英王在法国西南部的领地，英王放弃对法国王位的要求。战争暂告结束。

1364年，法国国王约翰二世去世，其子查理即位，称查理五世（1364年—1380年）。查理五世改编了军队，整顿了税制，并以雇佣步兵取代部分骑士民团，建立了野战炮兵和新的舰队。从1368年开始，趁着英国瘟疫大流行的机会，查理五世开始逐步收复法国的大片失地。

1372年，法国的舰队又在拉罗谢尔打败英国舰队，重新控制了西北沿海海域。到1380年，法军已逐步迫使英军退到沿海狭窄的一隅。这样，整个战争的态势发生了有利于法国的变化。然而，就在查理五世打算一鼓作气收复全部失地时，却突然离开了人世。1380年继承王位的查理六世是个精神病人，无法治理国家，更不用说带兵打仗。这给了英国人很好的喘息机会，但此时的英国仍陷入瘟疫之中，无力反扑，战争进入僵持状态。由于瘟疫一时难以控制，1396年，双方停战，缔结了一个为期28年的停战协定。

1411年，法国统治集团内部勃艮第派和阿曼雅克派发生内讧，这给了英国以可乘之机。1415年，英王亨利五世亲率六万大军从法国诺曼底登陆，在加莱东南的阿赞库尔会战中大败法军，并在与其结成同盟的勃艮第公爵的援助下占领法国北部。法国被迫与英国在1420年5月21日签订了《特鲁瓦和约》。和约宣布法国沦为英法联合王国的一部分，亨利五世担任法国摄政王，并有权在法王查理六世死后继承法国王位。不料，英王亨利五世和法王查理六世于1422年突然先后去世。亨利五世的儿子亨利六世虽然根据条约继承了法国王位，但他不过是一个刚满十个月的婴儿。而这时，查理六世的儿子也在法国南部宣布即位，史称查理七世。于是法国出现了两王并存的局面，战火重新燃起。

1428年，英军再度入侵法国，很快占领法国北部，开始大举进攻法国的战略要地——奥尔良城。这是法国南北交通的战略重镇，一旦失守，南方就可能全部失陷。此时，一个拯救法国的英雄出现了，她就是法国人民千古传颂的奥尔良姑娘——圣女贞德。

贞德是一个平平常常的农家少女，整天牧羊，连最简单的字母都不认识。但是，国家的危急和各地人民保卫祖国的消息使这个偏远农村的小姑娘异常激动，她觉得自己有责任拯救多难的祖国。1429年初，英军围困了巴黎南面的奥尔良城。消息传来，贞德感到这正是自己为祖国献身的时刻。

但是，宫廷贵族和查理七世的将军们却不满意这位“平凡的农民丫头”影响的扩大，便蓄意谋害贞德。1430年，在康边城附近的战斗中，当贞德及其部队被英军所逼、撤退回城时，这些封建主把她关在城外，最后以四万法郎将她卖给了英国人。英国人指控贞德为巫婆异端，于1431年将其在鲁昂集市广场上当众以火刑处死。贞德的精神，唤醒了法兰西民族共同心理意识和抗战的热情，法军取得一个又一个胜利，1436年法军收复了巴黎，1450年夺回了诺曼底。1453年10月19日，英军在波尔多投降，百年战争至此结束。

百年战争从1337年到1453年，持续了116年，给法国人民带来了深重的灾难。民族女英雄贞德勇敢地捍卫民族利益，为了民族解放不惜牺牲自己的生命，唤醒了法兰西人民的民族意识，振奋了民族精神，促进了法国的统一，为民族国家的建立创造了条件。同时，战争的紧急状态使法王得以获得新的权力，尤其是征收国税和维持常备军的权力。由此法国由封建君主政体演变成了封建君主专制政体，王权进一步得到了巩固。战后的英国，在经历了一段内部的政治纷争后，也建立起中央集权的君主专制国家。