朝鲜肃宗李焞时期，后宫争斗不断，著名的妖妃张禧嫔和仁显王后是其中最重要的两大主角，最终张禧嫔虽然被赐死，但她的儿子却顺利登基，继承朝鲜国王的王位，成为历史上著名的景宗大王。尽管李昀和张禧嫔是亲生的母子，但根据史料的记载，相较于生母张禧嫔，李昀和仁显王后的感情更好。
李昀在世子册封的过程中曾发生过一次小小的风波。肃宗二十二年（1696年）冬，朝鲜派使臣奏请宗主国清朝，请立李昀为世子。清朝礼部沿用《大清会典》“王与王妃年五十无嫡子，始立庶长子为王世子”而拒绝奏请，肃宗认为“极其无理无据”，罢免了徐文重等三使臣，并再派使臣。朝鲜以“外国与内服不同，世子虽为庶出，但是诞生后即报清朝，且告宗庙，定以嫡长子，由王妃抚养，无异嫡出，臣民属望已久”为由，再次请封。肃宗二十三年（1697年），康熙皇帝乃允朝鲜所请，册封李昀为王世子。
李昀一出生就卷入仁显王后闵氏和禧嫔张氏的宫廷斗争的漩涡中，但是他对仁显王后的感情似乎甚于生母张禧嫔，史载他“事仁显王后，慈孝两无间”。仁显王后私下亦曾说过：“世子天性至孝，朝夕不离予侧，爱敬过于私亲（指张禧嫔），其往省私亲也，亦必告予，不敢自擅……闻其私亲或与之附耳密言，虽未知所言之何事，世子辄默然不应，以至被殴打涕泣而归，尤为可爱可矜。”肃宗二十七年（1701年），李昀生母禧嫔张氏被赐死。大臣们担心李昀即位后会如同燕山君一般为母亲之死进行报复，西人派甚至一度请求改立世子，当时一方面延礽君（后来的英祖）与延龄君都还年幼，但最重要的是李昀心地纯善，行为仁孝，所以肃宗对此予以驳回。然而此张禧嫔之死对李昀影响甚大，此后不久他便精神恍惚，做出种种怪异行为。肃宗四十三年（1717年）年，肃宗患眼疾倦政，李昀作为王世子，承命代理摄政。肃宗四十六年（1720年）六月八日，朝鲜肃宗薨，李昀即位于庆德宫（今庆熙宫）崇政门，是为景宗。