格拉古兄弟出身于当时古罗马最有政治影响力的家族之一的格拉古家族，他们两兄弟先后当选为古罗马的保民官，在各自的任期内领导过一场改革，这就是格拉古兄弟改革。格拉古兄弟改革的中心是土地问题，由于触犯了保持实力，两兄弟相继被残忍杀害。
提比略·格拉古和盖约·格拉古兄弟出生在古罗马共和时代的一个贵族家庭里。自幼就受到了希腊文化的熏陶，希腊的奴隶主民主政治以及公民平等的思想对他们影响很深。
由于罗马对外进行征服战争多年，在外作战阵亡的士兵和破产农民的土地被贵族兼并，侵略带来的巨大财富和奴隶代替了之前的小农经济，导致很多穷人无业可做，无法养活自己，贫富差距悬殊，阶级矛盾日渐尖锐。公元前133年，提比略出任人民保民官。就任后，提出土地改革法案。法案规定每一个土地占有者占有的土地不得超过500犹格，最大的两个成年儿子可以各占有250犹格，这样就限定每家占有土地只1000犹格（约250公顷）。凡超过的全部交还国库，然后分30犹格的小块土地，分配给贫穷农民世袭使用，但禁止出售和转让，防止农民再度破产。法案提出后，得到了广大平民的支持。
这个法案，触犯了大土地所有者的利益，他们用种种手段阻止法案的实施。他们一方面隐瞒土地数额，并一方面唆使另一保民官运用否决权，使法案不得通过。为了使法案得到贯彻，提比略违例提出连任下界保民官。然后就在选举大会上，贵族派人扰乱会场，选举被迫解散。次日清晨，提比略的拥护者占领了公民会议的集合地点。贵族唆使大批流氓无赖武装袭击会场，提比略及其拥护者300多人，倒在血泊之中，他们的尸体被抛入第伯河。
10年后即公元前122年，提比略的弟弟盖约当选为保民官，他在新形势下把土地运动推向新的高潮。盖约提出了以下一些改革法案：一是土地法，基本上是提比略土地法的继续；二是粮食法，规定从国库中拿出粮食来，以低于市场的价格出售给贫困的居民；三是修筑道路法，使城市贫民得到工作的机会；四是亚细亚行省法，把新设的亚细亚行省交给骑士承包税收，以满足骑士阶层的要求；五是审判法，在原来由元老担任的300名法官外，另增加300名骑士出身的法官。所有这些措施，使盖约获得了更广泛的支持者。在城市平民和骑士的支持下他连任下一年的保民官，提出了两项更为激进的新法——殖民法和公民权法。拟以开辟殖民地作为保证土地法实施的补充措施。盖约又提议给拉丁人和意大利同盟者以罗马公民权，但罗马公民不论哪个阶层都不愿让非罗马人分享公民权，因为引起普遍的不满。他在竞选第三任保民官时落选了。盖约卸任后，元老贵族和一部分骑士对他进行公开的攻击。在讨论废除盖约在迦太基建立殖民地的提案时，发生了激烈的争执，导致大规模的械斗。盖约派的3000多人被杀害，盖约也在被迫中不甘被俘自杀了。