美国大觉醒运动是一场起源于北美殖民地的新教复兴运动，这场运动高举宗教复兴的旗帜，将矛头直指官方教会。这场运动的主要领导人除了富瑞林怀森，还有就是爱德华滋和怀特菲尔德。究竟这场大觉醒运动是怎样回事呢？
第一次福音觉醒运动，即第一次美国大觉醒运动，是指发生于18世纪30年代——40年代的美国的一场思想启蒙运动，是反对宗教专制、争取信仰自由的思想解放运动。发起者以宗教复兴为旗帜，把矛头对准宗教压迫的精神支柱——官方教会的教义(南方的安立甘宗和新英格兰的公理宗)，以“灵魂自由”为口号，宣扬民主平等、信仰自由、人民主权和反暴政的革命思想。
到18世纪初，北美南北殖民地的基督教新教会，已处于衰微状态。政教合一的统治体制严重地钳制了新兴资产阶级“雄心勃勃”的“事业心”；教会上层则墨守传统教义，致使宗教生活毫无生气。更为严重的是由于阶级剥削和压迫造成了社会的动荡不安，贫富之间的两极分化日趋严重。在这种情况下，劳苦群众的反抗也越来越激烈。反抗的形式除暴力外，更多的是奴隶逃跑、工人怠工、议会斗争、教派斗争……等非暴力方式。一些中下层神职人员认为，不公平和动乱是整个社会普遍堕落的结果，而社会堕落的原因又是由于传统教会不能维系人心。因此，要改变这个“罪恶世界”必须重新点燃人的心灵之火，培养宗教感情，使人性得以复初，即通过复兴宗教，唤起人们的觉醒。
因此，这次北美洲的宗教复兴又称第一次大觉醒运动。北美大觉醒运动开始于18世纪到20年代的长老派教会中，发祥地是新泽西，领袖人物是富瑞林怀森。他于1720年由荷兰到北美，由于受虔敬主义影响，他指责教会的形式主义和缺乏活力，强调个人信仰和宗教道德，并以此作为教徒是否虔诚的标准。为此，他主张教会独立，并首先在荷兰归正教会中培训宗教复兴的青年传道师。他的复兴活动很快波及到中部的长老派教会。
运动的主要领导人爱德华滋和怀特菲尔德，均强调宗教感情和个人对上帝的爱，大大促进了宗教生活的自由化、个人化和民主化。由于该运动着重强调个人的悔改重生，倡导严格的道德和敬虔的生活，所以被认为是17～18世纪初，德国虔敬派和英国福音奋兴派在北美的回音。
因主要发生于归正宗的教派中，故可视为该宗的英国福音派在美国的发展。继之有长老会牧师覃能特，他重视培养和教育青年牧师，于1736年创建木屋学院(普林斯顿大学前身之一)。