中臣镰足死后，只有其子藤原不比等获准使用藤原这一姓氏，而藤原不比等的四个儿子后来也传承了这一姓氏，这四子分别为：藤原武智麻吕、藤原房前、藤原宇合、藤原麻吕，他们分别创立了藤原南家、藤原北家、藤原式家以及藤原京家，后世发展最为繁盛的当属藤原房前的藤原北家。
藤原麻吕兼任左京大夫，因此家名由此而来。
藤原四家中最没有政治影响力的一家。藤原麻吕是藤原四兄弟中最小的，比起兄弟们子女很少，另外，唯一当上参议的藤原浜成因为水上川继之乱受到连坐而获罪流放。一族全体政治生涯就这样结束了。
平安时代前半期，以藤原贞敏（琵琶）、藤原冬绪（儒学）、藤原与风（和歌）、藤原忠房（和歌、舞蹈音乐）等为代表，京家在文艺方面人才辈出。其中特别是藤原冬绪由于长寿累进升迁到大纳言。另外，桓武天皇后妃藤原河子与天皇生出的仲野亲王是宇多天皇的外祖父。这样，藤原京家的血脉以女系方式进入皇室血统，直到现在也一直持续下去。
藤原京家一族：藤原麻吕、藤原刚执、藤原浜成、藤原百能、藤原胜人、藤原永谷、藤原继彦、藤原臣彦、藤原大继、藤原丰彦、藤原道成、藤原广敏、藤原贞敏、藤原河子、藤原冬绪、藤原兴风、藤原兴嗣、藤原晨省、藤原忠房、藤原元杲等。
藤原式家
藤原式家因藤原宇合曾任式部卿而得名式家。
藤原宇合经长屋王之变后升为参议，并参与主导政权，后于737年病逝。之后长子藤原广嗣于740年在九州发起叛乱（藤原广嗣之乱），败死。
广嗣之弟藤原良继、藤原百川因拥立光仁天皇成功，从而进入政权中枢。此后兄弟二人之女藤原乙牟漏、藤原旅子皆入桓武天皇后宫为妃。乙牟漏作为皇后更生下日后的平城天皇、嵯峨天皇，旅子则生下日后的淳和天皇。于是由此奠定了藤原式家在平安时代初期繁荣的基础。藤原宇合四子藤原田麻吕亦升官至右大臣。
此后藤原种继的子女藤原仲成及藤原药子引发了药子之变，式家的势力渐渐被藤原北家压倒。直至藤原吉野于承和之变中失势后，藤原式家后裔从此淡出政权中枢。
藤原式家一族：藤原宇和、藤原广嗣、藤原良继、藤原清成、藤原田麻吕、藤原纲手、藤原藏下麻吕、藤原百川、藤原绪嗣、藤原忠文、藤原仲成、藤原佐世、藤原药子、藤原绳主、藤原吉野、藤原仲文、藤原明衡、藤原敦基、藤原敦光等。
藤原北家
藤原北家是以藤原不比等次子藤原房前为始祖的家族，因房前宅邸在兄长藤原武智麻吕之北而得名。
藤原南家、藤原式家以及藤原京家先后在争权中失势，只北家独荣不衰。到藤原良房时，以外戚出任摄关职，以摄政或关白之名义长期左右朝政，称为摄关政治，是北家的全盛时期，并确立摄政关白由北家嫡流出任的传统。及至道长当政以后，藤原氏专权达于极盛期。此期间藤原氏以外戚干政，为所欲为，二后并立，四女三妃。东宫立妃，幼小天皇常住其家。摄政、关白、太政大臣、左右大臣之职为藤原氏一族独霸，形成摄关政治特殊体制。北家嫡流（被称为摄关家）在平安时代末期分为近卫、松殿、九条三家。