大约在1万年前，非洲北部的居民迁至尼罗河两岸，他们辛勤劳作，不断提高耕作技术，从而将尼罗河谷地变成了古代著名的粮仓。
公元前3500年，埃及进入阶级社会，国家发展起来，但当时埃及还没形成一个统一的国家，全境有十几个部落，由于信仰不同，经常争战不休，这些部落被希腊人称为“诺姆”（又译为州），它们都有各自的名称、都城、政权、军队，实际上就是一个个独立的王国。
尼罗河每年7月到11月定期的泛滥带来了肥沃的黑色土壤，这是给它子民慷慨的赠予，这方肥沃的土地滋生了越来越多的人，于是，有了农业，有了文字，有了神庙，有了智慧，也有了私有制和连绵不断的战争，一般认为，古埃及同两河流域一样，大约于公元前3500年前后最早进入了文明时代。
经过不断的混战，古埃及形成了两大地域性王国，南方的河谷地带为上埃及，北方的三角洲地带为下埃及，分界点大约在今天的开罗，上埃及崇尚白色，国王头戴白冠，国库称白屋，崇拜鹰神荷鲁斯；下埃及崇尚红色，国王头戴红冠，国库称红屋，崇拜蜜蜂神或眼镜蛇神。
多少世纪以来，上、下两个埃及王国一直是分裂的，直到公元前3100年左右，美尼斯巩固了自己在上埃及的地位，继而亲自率大军北上经过三天三夜，终于在美尼斯法老的领导下统一了。
美尼斯把决战的地点命名为“白城”，后来白城成为统一古埃及的首都，被称为“孟菲斯城”，美尼斯是人类历史上有记载的第一位帝王，在历史上的有着非常重要的地位。
在美尼斯之前，他的前辈蝎王已开始了统一上下埃及的战争，不过成就不大，美尼斯在公元前3100年前后成为上埃及国王，他发动了大规模征服下埃及的战争，战争的惨烈场景和期间可歌可泣的英雄事迹已经湮没在五千年的历史长河中了，但其结果却永恒地记录在青史之中，美尼斯征服了下埃及王国，成为第一个得到“上下埃及国王”称号的君主。
美尼斯是埃及第一王朝的创建者，他最先完成了埃及历史上的统一，对埃及国家的发展，对该地区文明的进步，都有着积极的推动作用。
作为一个王朝的开创者，一个统一国家的缔造者，美尼斯在北非地区进行了大规模的征服，一般地讲，美尼斯的鼎盛时期在公元前3100年前后，因为据史料记载，大约在公元前3100年，美尼斯征服了埃及，完成了埃及最初的统一大业，这无疑是美尼斯一生中最伟大的功绩。
美尼斯统一了上、下埃及之后，为稳固统治，他采取了较灵活的统治策略，由于下埃及较为富裕，下埃及的人民对于美尼斯的征服并非是没有怨言的，所以美尼斯作出了一些让步，以巩固国家的长治久安。
在王国统一前，上埃及的统治者头戴白冠，以鹰为保护神，以白百合花为国家象征；下埃及的统治者则戴红冠，以蛇为保护神，以蜜蜂为国家象征，两个地区的这一差别使得美尼斯在实现统一后分别在上埃及、下埃及加冕，他宣称自己是“上下埃及之王”，自此，继任的国王在十余年间都沿用此王号，同时必须具有双重身份，经过两次加冕，举行两种不同的典礼。
另外，美尼斯针对上埃及、下埃及地区不同的经济发展状况，在上述两个地区分别设立了国库，实行各自独立的财政管理，同时，在美尼斯统治时期，上埃及、下埃及分别保留着自己的宗教中心，设立圣城，这一切说明美尼斯在位时，埃及的统一只是初步的，很不巩固。
美尼斯还是一位杰出的统治者，他采取了一些措施来加强对下埃及的控制，最重要的就是在下埃及建立新都，将国家的政治、军事中心放在下埃及，以达到由上制下的目的，于是在尼罗河三角洲(今开罗附近)他创建了新都城——白城，后来白城改称为孟斐斯，孟斐斯又被称为吉加普特，其意为“普塔神之宫”，埃及的希腊文名称“埃及普托司”由此而来，这也是埃及国家名称的来源。
美尼斯还修了一条长堤坝以防止城市遭受尼罗河泛滥时淹没，建这座城的主要目的是加强对下埃及的控制，防止来自三角洲地带的反攻。
由美尼斯开创的埃及第一王朝，共有8个王，历时250年之久，其中至第五任国王时，埃及进入专制统治时期，社会发展到了全盛阶段，这一时期的国王把土地视为自己的财产，把人民视为自己的奴仆，一切行政、军事、司法权力集于自身，国王自称是太阳神的儿子，被视为神圣不可侵犯的对象。
后来，埃及国王渐渐被称为法老，法老在古埃及原意为“宫殿”，就像古代中国称皇帝为“陛下”一样。
埃及的统一在历史上意义重大，它使得埃及人民更少受到战争的摧残，加强了整个埃及的经济和文化交流，同时也使埃及逐渐形成了比较完善和稳定的国家体制。
历史证明，埃及文明在统一后发展迅速，并超过了纷争不断的两河流域文明，古埃及的31个王朝由此开始，就像尼罗河一样漫长，不过，通常认为上下埃及真正融为一体经历了非常漫长的过程，到第二王朝末年才最终完成。
美尼斯是一位离我们已有5000多年的帝王，他的绝大部分精彩事迹已淹没在历史的尘埃中，但他在历史上的重要地位却从未被怀疑过，原因只在于他做了一件事：统一了上下埃及，至于纳尔迈调色板、纳尔迈权标头是否他的遗物都不重要，美尼斯是一个典型的例子，说明了一个帝王想流芳千古，有时下足功夫做好一件事就够了。