老挝全名老挝人民民主共和国，是中南半岛上的一个内陆国家，历史上曾是真腊王国的一部分，13至18世纪是南掌，之后受暹罗和越南入侵，之后受法国入侵，1893年沦为法国殖民地，老挝是东南亚国家联盟成员国，也是最不发达国家之一，于1997年7月加入东盟。

老挝工业基础薄弱，以锯木、碾米为主的轻工业和以锡为主的采矿业是最重要部门，金三角中的老挝部分的琅南塔曾经是世界出产鸦片最多的地方。

1、早期历史

周朝至汉朝时存在越裳或者叫掸国，曾向周成王与王政君时代献雉，唐代时中部及北部存在一堂明国或叫道明国，国王是高棉人，即是所谓的陆真腊或文单国。

七世纪至九世纪属真腊国，是所谓陆真腊，文化属于孟高棉文化，九至十四世纪属吴哥王朝，高绵衰弱后东南亚北方有一庸那伽国，是佬族与其他泰人对抗高棉的国家。

十三世纪这里有称为老抓，老丫，挝家与潦查的老族小国，最大是勐騒瓦。

2、澜沧王国时期

公元1353年建立澜沧王国，为老挝历史鼎盛时期，“澜沧”为音译，其老挝语原意为“百万大象”，建国者是法昂，受柬埔寨吴哥王朝支持，势力至云南的十二版纳（车理），国都川铜，后改名为琅勃拉邦，曾是东南亚最繁荣的国家之一。

澜沧王国为明朝属国，在嘉靖始称南掌，十五世纪时曾受越南黎圣宗侵略，在川圹省盆蛮地区置镇宁府，琴姓老族酋长投降，十六世纪为躲避缅甸迁都万象，明朝曾置老挝军民宣慰使司，澜沧一直向越南纳贡至1694年。

3、三王国时期

1707—1713年逐步形成了琅勃拉邦王朝、万象王朝和占巴塞王朝

琅勃拉邦王国（1707–1949），即中国清代文献之南掌，是位于老挝北部的古国，建立于1707年，是由澜沧王国分裂而成的三国之一（其余两国为万象、占巴塞），国都为琅勃拉邦，清代作隆勃剌邦。

琅勃拉邦王族为原澜沧王国的君主，即明代老挝宣慰使刀线歹后人，雍正八年（1730年），以“南掌”之名成为中国的朝贡国，初定为五年一贡，乾隆初改为十年一贡，琅勃拉邦同时向中国、暹罗、缅甸、越南纳贡，1887年被刘永福的黑旗军攻击，之后成为法国殖民地法属印度支那的一部分。

万象王国又称永珍王国，是十八世纪南掌分裂后产生的小王国，位于老挝的中部，万象王国是缅甸的附庸（1765年至1778年），然后成为了暹罗附庸直到1828，因昭阿努反泰动乱被暹罗吞并。

占巴塞王国（1713年－1946年）是老挝南部的一个王国，1713年从澜沧王国分裂而出，占巴塞王国于18世纪初开始繁盛，但不到一个世纪后就沦为暹罗的属国，在法国统治下的王国成为了一个行政区域，并丧失了许多王室特权，占巴塞王国后被废止并加入1946年成立的老挝王国。

4、外邦征服时期

1779年至十九世纪被暹罗征服。

1827年，越南明命帝(圣祖)乘万象阿努王与暹罗(泰国)交战之机，立即出兵实行分割老挝，攫取大片领土，1827年五月，暹军侵占了万象城，阮朝迫不及待地就于六月强迫老挝以“自愿归附”为名，昭阿努为镇宁防御使(下领七县)。

昭阿努带着人丁、田亩册上呈阮朝，随后又以同样的手段，吞并了万象地区，在那里设镇靖府，侵占了华潘省桑怒地区，在那里设置了镇蛮、镇边二府；抢占了甘蒙地区(今甘蒙省)，在那里设置了镇定府；强取了沙湾拿吉地区(今沙湾拿吉省)，在那里设置了乐边府和甘露九州，阮朝在一年多的时间里，“不劳寸矢”使吞并了老挝三分之二的大片领土。

1893年沦为法国保护国；1940-1945年被日本占领。

5、独立时期

老挝于1945年10月12日宣布独立；1946年法国再度入侵；1953年老挝王国独立，此后在美苏两大强权的暗中角力下，老挝内战爆发，老挝人民党与老挝王国双方打打停停持续了22年，最终在1975年12月2日，老挝人民党占领万象，取得了内战的胜利，国王西萨旺·瓦达纳宣布退位，之后老挝废除了君主制，成立社会主义的老挝人民民主共和国。