韩国（Korea），全称大韩民国（韩语：대한민국），又称南韩、南朝鲜，成立于1948年8月15日，国名来源于古代朝鲜半岛南部的三韩部落（辰韩、马韩、弁韩），英文名Korea源于古名“高丽”。

韩国位于东北亚朝鲜半岛南部，三面环海，西濒临黄海，与胶东半岛隔海相望，东南是朝鲜海峡，东边是日本海，北面隔着三八线非军事区与朝鲜相邻，领土面积占朝鲜半岛总面积的4/9。

韩国历史上多是中原王朝属国，隋唐多次与中原政权交战，明代是中国属国，1910年被日本吞并，朝鲜战争后再次独立，1950年爆发朝鲜战争，南北分裂，北方社会主义国家称朝鲜，南方称韩国。

1、石器时代

1973年，据朝鲜考古研究发现，平安南道德川郡胜利山发现了旧石器时代的遗址，“德川人遗址”（10万-4万年前）和“胜利山人遗址”（4万-3万年前）。

1977年在平壤力浦区大贤洞发现了“力浦人遗址”。

1980年在平壤又发现了新石器时代的“龙谷人”化石和一些石器，同年又在平壤万达里发现了“万达人”化石。

2、箕子朝鲜

箕子朝鲜（约前1122 ～前194 )在中国西汉历史学家司马迁的名著《史记》中记载，商代最后一个国王纣王的叔父箕子（商朝人华夏族）在周武王伐纣后，带着商代的礼仪和制度率五千商朝遗民东迁至朝鲜半岛北部，被那里的人民推举为国君，建立“箕氏侯国”，史称“箕子朝鲜”。

箕子朝鲜在20世纪60年代以前被认为是韩国历史上最早的国家。

武王伐纣成功后，曾经去寻找箕子，后来在武王劝说下，箕子同意归附周王室，诸侯分封时，箕子被封为诸侯，其封国位于朝鲜半岛北部，向西与燕国接壤，此后的八百年里，箕子朝鲜一直以周朝的诸侯国存在。

王氏高丽和李氏朝鲜时期，由于儒学兴盛的关系，箕子朝鲜受到极大的推崇与赞赏，朝鲜人时常以“箕圣”来称呼箕子，而称自己的国家叫“箕圣国”。

《三国遗事》所载，檀君的后人在箕子来到朝鲜半岛之后，带着人民南迁，以免和箕子带来的人形成冲突，这些人后来成为了三韩的始祖。

3、卫满朝鲜

汉初，燕王卢绾叛汉后逃至匈奴，其部将燕国将军卫满（华族）率千余人进入朝鲜，并成为箕子朝鲜的宫相，卫满于公元前194年在平壤一带建立政权，推翻了箕子朝鲜，史称“卫氏朝鲜”，其势力范围扩张到了今首尔一带。

公元前108年，汉武帝灭卫氏朝鲜。

4、汉四郡时期

汉武帝在元封二年（公元前109年）至元封三年（公元前108年）派兵征服卫满朝鲜后在朝鲜半岛中部和北部设置了四个郡，分别为乐浪郡、玄菟郡、真番郡、临屯郡，其中，玄菟郡设于公元前107年，其他三郡设于公元前108年。

公元前82年，真番郡、临屯郡以及玄菟郡的东部被并入乐浪郡，分别设东部都尉和南部都尉，玄菟郡治所西迁至高句骊县。

东汉末期割据辽东的公孙氏析出乐浪郡南部都尉设置带方郡，并为曹魏、西晋所承继。

313年，兴起于今中国东北地区的高句丽侵略乐浪郡，据有乐浪、带方二郡的张统因不堪长期孤军与高句丽、百济作战而率千余家迁到辽西投靠慕容廆，乐浪郡在辽西侨置，管辖朝鲜半岛的汉四郡灭亡，而带方郡由于成为了中原王朝的飞地，受到了孤立，4世纪时和乐浪郡故地一起成为了高句丽与百济争霸的场所。

5、三国时代

在朝鲜半岛南部，公元前4世纪至公元前2世纪可能存在一个部落联盟辰国。

后朝鲜半岛南部出现马韩、辰韩、弁韩三个小部落，合称“三韩”，马韩是三韩中最大的一个，后被百济统一，公元前57年辰韩发展为新罗，弁韩发展为伽倻，公元6世纪被新罗吞并。

百济是由温祚王带领一群人从高句丽南下朝鲜半岛中部的汉江流域于公元前18年建立，百济统一了马韩部落，并在公元4世纪时达到鼎盛时期，统治了朝鲜半岛西部的大部分地区。

高句丽是产生于今中国东北地区的少数民族政权，由与其他王子不和的扶余国王子朱蒙在今辽宁省新宾县东南于公元前37年建立，后迁都至今吉林省集安市境内，后又迁都至今平壤，汉朝时由玄菟郡管辖。

一些学者认为高句丽早在公元前2世纪就已成立，高句丽这一时期居霸主地位，5世纪好太王和长寿王统治期间，高句丽进入鼎盛时期，其疆域南至朝鲜半岛中部地区，北到今吉林省中部，东到延吉以东，西到辽河。

据高句丽“好太王碑”碑文的记载，高句丽好太王迫使百济和新罗臣服于高句丽，并且击退了入侵新罗的日本军队，从两汉到隋唐，大体上高句丽一直臣服于中原王朝。

半岛学者称高句丽、新罗、百济并存时期为朝鲜“三国时代”。

6、统一新罗

新罗开始与唐朝结盟对付百济和高句丽，公元660年，唐朝联合新罗灭亡百济，次年进攻高句丽，久围其国都不下而返。

公元668年，唐高宗再次出兵，最终于当年9月攻克其国都（今平壤），分其境为九都督府、四十二州、一百县，在其首都故地设立了安东都护府，辖境东起日本海，西至辽河，北到松花江流域，南到朝鲜半岛的汉江流域，在朝鲜半岛西南部设立了熊津、马韩、东明、金涟、德安五都护府，后合并为熊津都护府（今公州）。

高句丽灭亡后，其后裔大部分被唐朝迁入中原，逐步与中原民族融合，小部分融入周围各民族之中，王族绝嗣，其所辖疆域最初完全由唐朝管辖。

670至676年唐朝新罗战争后，新罗复为唐朝附属国，685年，新罗占领百济故地和原高句丽小部分领土，统一朝鲜半岛大同江以南地区，定都庆州，效仿唐朝的国家制度进行统治。

735年，新罗将北部疆界扩展到清川江沿岸，新罗时期，韩国农业、手工业都有较大的发展，对外贸易繁荣，和唐朝的政治、经济、文化交往异常频繁。新罗僧人慧超曾泛海前往印度和东南亚诸国。

新罗于935年被高丽所灭，新罗时代结束。

7、后三国时代

9世纪新罗国力衰弱，各地农民起义不断。

900年，农民出身的起义军将领甄萱称王，建立后百济，定都光州。

901年，新罗贵族弓裔称王，建立后高句丽，定都开城，904年改国号为“摩震”，905年迁都铁圆，911年又改国号为“泰封”。

至此，新罗、后百济、后高句丽并称为朝鲜“后三国时代”。

8、高丽王朝

918年，后高句丽建立者弓裔的部将王建被下属拥立为王，迁都至自己的家乡今开城，改国号为“高丽”，935年，灭新罗，936年，灭后百济，建立高丽王朝。

993年被契丹击败，被迫断绝和宋朝的关系，向契丹称臣，辽代，高丽已将领土北界由新罗时的大同江向北扩张至清川江中上游至鸭绿江下游一带，疆域远超新罗，1127年被迫臣服金国。

在抵御契丹和金国期间，军人势力大增，1170年和1173年，以武将郑仲夫为首，发生两次政变，政变军人废立国王，大杀贵族文官，最终建立了武将崔忠献挟持国王的“都房”政权，1231年蒙古军进攻高丽，1258年崔氏政权垮台，国王投降。

元朝建立后，高丽成为元朝的内属国，后被改为元朝的一个行省，即征东行省，直到元末1356年，高丽恭愍王才重新掌握统治权。

韩国的英文名称“Korea”便是由高丽转音而来。