历史上说德川家定是一个像孩子般的将军，有人认为他的病导致他老是做出孩子般的行为。德川家定是一个孤独的人，他没有后嗣，亲戚们也巴不得他早死，好早日让他们中意的人选登上将军之位。这导致德川家定不相信任何人。德川家定的婚姻也不幸福。德川家定一共大婚了三次，前两位正妻的身体比他更不好，先后患病去世了。

德川家定和第三位妻子的婚姻带有政治色彩。笃姬遵循养父的教诲劝说家定立庆喜为继承人。笃姬的开朗真诚逐渐打动了德川家定，两人婚后的生活比较幸福。但是好景不长，婚姻还没满两年，德川家定就去世了。

德川家定就任将军时面临的日本完全是个烂摊子。列强入侵了日本，并且签订了不平等条约。尽管德川家定有轻微脑瘫，但是也有将军的尊严。在面见美国使者时，德川家定改变了自己的坏毛病，不乱踢腿，也不把头往后仰，表现地像是一个健康人一样。这就是德川家定评价。

德川家定的妻子

德川家定的妻子有三个。第一个是任子，鹰司家族的女儿。1828年，任子与德川家定立下婚约。三年后，任子进入江户城本丸。任子二十一岁那年与德川家定结婚。七年后，任子患上了天然痘不幸去世。

笃姬影视剧照

同年，德川家定与一条秀子订立婚约。一年后，两人大婚。坊间传言秀子个子很矮，两只脚也不等长。婚后不久，秀子生病，最终医治无效身亡。秀子和任子都被葬入了宽永室。因为她们去世的时候家定还没有成为将军，所以她们没有御台所的封号。

在秀子去世六年后，笃姬成为了德川家定的妻子。笃姬出身岛津旁系家族，她被近卫家收为养女之后嫁给了德川家定。按照幕府的规矩，将军夫人必须出自摄五家和皇室。如果是武士家族出身的女儿则要过继到摄五家之后再嫁给将军。近卫、鹰司、一条都属于摄五家。

笃姬从小聪明伶俐，她出身岛津旁系，本来会嫁给普通的武士度过一生。幕府错综复杂的政治改变了笃姬的人生。大奥急需一位手腕的将军夫人，岛津家族成为了御台所的候选家族。岛津家主选了他眼中个性沉稳的笃姬。笃姬嫁给德川家定有她的使命，她要劝服丈夫立庆喜为将军继承人。可是在不到两年的时间里，笃姬的养父和家定先后去世了，她的政治任务没有完成。德川家茂成为了第十四代将军。笃姬也被尊为大御台所。

和宫嫁给了家茂，和笃姬成为了婆媳关系。但是两人的生活习惯差距大，因此并不和睦。家茂死后，笃姬和和宫一起抵抗庆喜的大奥改革。

庆喜大政奉还之后，笃姬向岛津家族请求救助德川家族。时局的变化让岛津家族成为了倒幕运动的主要领导者。此后，笃姬一直在德川宗家生活，她从未向岛津家族领取生活费。1883年，笃姬因为脑溢血身亡，享年四十八岁。