胜海舟旧照

1805年，胜海舟开立私塾，负责教授兰学兵法。1854年，胜海舟写了关于海防的意见书，并提交给了幕府。第二年，胜海舟进入长崎海军传习所进行学习。1856年，胜海舟回到江户，担任了军舰操练所的教导主任。1860年，受派担任遣美使节团随行舰队“咸临丸”号的舰长，穿越太平洋，进行访问美国。回国后一直担任军舰奉行，专注于海军的建设与振兴。后收到德川家茂之命，于神户建海军操练所，培养海军方面的人才，幕府海军就是建立于此时。1868年，戊辰战争期间，分别担任了海军奉行、陆军总裁以及军事总裁，并劝谏德川庆喜将军顺应大势，投降朝廷。胜海舟代表幕府和政府参谋西乡盛隆进行和平谈判，为江户的和平开城做出了重要的贡献。

1869年，胜海舟担任明治政府的外务大丞兼兵部大丞。1872年，改任海军大辅。第二年，胜海舟又升迁至参议并兼海军卿。三年后，担任元老院的议官。于1888年担任枢密顾问官时封为伯爵。在文学方面，成就也很突出。