1927年，他与竖琴艺术家列别杰娃结婚，1929年生下女儿。1930年，阿贝尔接受境外任务，作为秘密侦查员去了挪威和英国。1957年，阿贝尔在美国进行工作时，被便衣调查员逮捕。法庭宣判阿贝尔三十二年的监禁。1962年，美国和苏联用阿贝尔交换侦察机驾驶员鲍尔斯。阿贝尔回到苏联以后，进行了一段时间的疗养，后负责培训新一批的间谍。

值得一提的是，苏联导演古利什根据阿贝尔的故事，改编拍摄了电影《死亡季节》，这是苏联的第一部，也是最为有名的一部冷战时期的有关于间谍的电影。