日本对中国使用间谍的历史非常悠久。对于这个地窄人稠的岛国，积贫积弱的中国是它的利益生命线，打探中国的情况至为重要;而两国人的相貌品性相近也为这种活动提供了便利。长久以来，日本间谍不断在中国各地活动，搜集中国各方面的情报，以为今后的各种军事行动提供支持。而当两国进入战争状态后，这种间谍活动就变得更加重要，更加频繁了;有时甚至超出了为军事行动服务的范畴。
在众多的日本间谍中，也不乏优秀的女谍，被称为“日本女谍始祖”的河野操子就是其中的“佼佼者”。这位出生于1874年的日本松本县教师，从1894年甲午战争开始就来到中国，当时她刚刚20岁。河野操子在中国度过了漫长的潜伏生涯，到1906年她离开中国，与自己的日本丈夫移居美国开始新生活的时候，知道她间谍身份的人仍是寥寥无几。她是一个以开创性和隐蔽性著称的女谍，日本的间谍机构为了招徕更多的女性从事这一工作，以她做为榜样，大肆进行宣传。南造云子可谓是这个榜样的“成功”后继者。有“帝国之花”之称的南造云子，师从著名的间谍头目土肥原贤二，她两度谋刺蒋介石，成功收买多位国民党高官，并在淞沪会战时窃取到了吴淞口要塞的军事情报，被国民党的特务机关作为头号铲除对象。1942年4月，南造云子被国民党特工击毙于南京一舞厅门口。在日本的谍海中，这些“巾帼女豪们”的手段丝毫不逊于男子，而这些女谍中的头号人物，无可争议的当数川岛芳子。她的活动在很多时候已经超出了间谍范畴，具有更为广阔的意义，就如一位谍海中的老前辈评论她那样：“川岛芳子的身世之神奇，经历之传奇，这些都是无与伦比的。”
中岛成子，1903年出生于日本枥木县小山市一个土财主家庭，也算是一个阔绰的千金小姐，从小性格倔强，好胜心强。1923年3月，20岁的中岛成子出外谋生，成为日本红十字会满洲总部的志愿生，初次踏上了东北的土地。不久，中岛成子受到关东军谍报机关的赏识，被发展成为一名间谍，正式步入间谍行业。虽然年长川岛芳子三岁，中岛成子的成名之路却比川岛芳子要曲折很多。
为了更好地隐藏自己的真实身份，获取重要情报，中岛成子嫁给了京奉铁路机务科长、中国人韩景堂，摇身一变成了“韩太太”，并给自己起了一个中国名字“韩又杰”。依靠美色诱惑男人，这是女谍们的通常做法，但是与川岛芳子的性滥不同，中岛成子对自己的丈夫很忠诚，一生中没有与其他男人有染。也许是在这一点上的根本性分歧，所以中岛成子从一开始就对川岛芳子满怀鄙夷和不屑。
刚入行时，中岛成子对日本“开发满洲”、解决人口过多而造成的粮荒问题抱有极大的热情。婚后不久，中岛成子就在满州北部广漠的草原建立了一个“犁云农场”，她全身心地投入到对农场的经营之中，并兼办孤儿教育和培训农业技术人员，她为这些事情花费了大量的心血。这些工作也为她带来了一定的成就和赞誉。但同样是间谍的川岛芳子仅仅依靠几件轰动事件，就轻轻松松得到了关东军的极度赞誉，“江湖”到处都在传言这位“格格间谍”是如何神出鬼没，厉害无比。这让中岛成子感到不平，逐渐对自己所进行的默默无闻的工作产生了厌倦，争强好胜的品行刺激着她与这位传说中的人物一比高下。
1931年九一八事变后，中岛成子迎来了自己生命的转机。随着日本政策的改变，中岛成子的任务开始变化，她奉命来到奉天，担任治安维持会的联络官，并成为关东军司令部和“满洲国”民政部的“嘱托”。这些新的任务让中岛成子渐渐成长为一名成熟的间谍，不断的磨砺让她充满自信可以和川岛芳子一决高下。就在关东军高级参谋河本大作委派川岛芳子调查“东北王”张作霖行踪的同一时间里，河本也委派了中岛成子到洮南去煽动老军阀张海鹏脱离中国政府，帮助日本消灭抗日义勇军。关于手下这两名女谍，河本大作发表了自己的评论：“在各方面，中岛成子都如川岛芳子一样优秀，但是出身的不同决定了机会将更多地眷顾川岛芳子，这是上天已经安排的。中岛成子也有自己天生的优势，她对工作的热情和执著，必将会使她成为一个优秀的人物。”
在这个时候，川岛芳子的威势是无人可比的，而中岛成子只是刚刚有了一丁点儿的名望，两相比较，中岛成子根本不是川岛芳子的对手。当时，在北平的奉天会馆，西郊有许多义地(名“东北义园”)种了不少果木，每年收获甚丰，川岛芳子欲攫为已有。而此时已任伪满经济部大臣的韩景堂也想夺得此地，叫中岛成子出面办理。对手相见，果然分外眼红，本来一件不大的事情两人却闹得不可开交，最后惊动了日本宪兵司令部。宪兵司令部权衡了一下轻重，结果将中岛成子关押起来。中岛成子在牢里怒不可遏，大骂“川岛芳子是个什么东西，她是日本人吗?她是日本人的一条狗……”宪兵急忙赶来阻止，但这些话还是传到了川岛芳子的耳中，她又想方设法在牢里整治了中岛成子一把。于是二人的梁子越结越深，竞争渐渐升级。
在经历了此事后，两人因为“工作关系”还时常相遇，每次都会碰撞出一些火花。一次，在讨论围剿义勇军的“强化治安”会议上，两个冤家又撞倒了一起：会议的秘书恰巧把她俩安排在奉天大旅社的同一个房间里。退缩即意味着畏惧，两人谁也没有提出更换房间，彼此都只是将凌厉的目光射向对方，如果目光也可以杀人的话，她们二人早就死了好几次了。人可以保持缄默，动物却没有这么好的修养。两人都带着自己的宠物，川岛芳子的是猴子阿福，中岛成子的则是小狗卷毛，两只宠物好像也感觉到了主人间的紧张关系，互相呲嘴咧牙地恐吓着，于是一夜之间犬猴之声不绝于耳，两人一分钟都没合过眼。一夜过去，川岛芳子还能精力旺盛地继续这种冷战，因为她早就对彻夜狂欢的生活习以为常，而中岛成子终于受不了这种“折磨”昏昏睡去。到她醒来时，川岛芳子已经没了踪影，墙角里她的爱犬“卷毛”也已身体冰凉地躺在地板上。中岛成子痛哭流涕，发誓一定要川岛芳子“抵命”。整个会议都知道了这两朵“谍海罂粟花”的恩怨。
芦沟桥事变，中日战争全面爆发，为了加强治安，确保平津的“新秩序”，中岛成子从东北又调到了天津。真是“不是冤家不聚头”，川岛芳子在各地转了一圈后，这时也正好跟随多田骏到了天津。她们这次领受了相同的使命：把天津的土匪势力组织起来对抗中国的抗日武装，一场正面的较量终于开始了。川岛芳子收罗了天津市郊的一些零散武装力量，组建了一支杂乱的痞子部队。这伙人都是些游手好闲的混混，在谁的手下都不安分，现在有了川岛芳子撑腰，更是到处惹事生非，天津的老百姓恨之入骨。而中岛成子套牢了津沽著名的土匪头子东耀华，把他手下的一拨喽啰全数召集起来，这些人都是些亡命之徒，跟着中岛成子四处侦查抗日队伍的动向，是一批真正的心狠手辣的敢死之徒。中岛成子勤勤恳恳的工作收到了效果，在评议会上，连多田骏也不得不给与中岛成子大力的嘉奖。这是中岛成子的风头首次盖过川岛芳子，会后，扬眉吐气的中岛成子在公共场合公开叫板：“川岛芳子是个败类，她就会干些男娼女盗的事情!竟有人把我和她常常相提并论，这真是一件尴尬的事情!和这样的滥女人为伍，是令人难以忍受的。噢，我的天，请永远不要把我和这样的人放在一块!”川岛芳子听闻，气愤异常，牙根恨得直痒痒，不过话又说回来，她也算见识到了这个同行的厉害。后辈新势力的崛起让川岛芳子在下坡路上掉得更快。
虽然已经对川岛芳子构成了威胁，但是没有足够份量的手笔，中岛成子仍然很难在名望上压倒川岛芳子，直到1938年轰动津沽的“戴奥特事件”发生，中岛成子才终于站在自己事业的巅峰上，俯视衰落的川岛芳子。“戴奥特事件”事件的起因是天津出了几宗暗杀日本人的事件，明知道这些凶手逃进了英法的租界，日军却不能越界去抓人。于是更多的抗日爱国分子躲进了英法租界，日本警察署、宪兵队、驻屯军都束手无策，解决这一难题的任务落到了中岛成子头上。敏感的中岛成子感到，这是一个增加自身名望的绝好机会，领命以后积极筹划，决定用绑架的办法，以英法两国重要人物的性命相要挟，迫使英法两国就犯。实施这个计划的是她最得力的中国搭档、土匪头子东耀华，这个中国人的败类绑架了英国工商会议所会长戴奥特，然后逃进了日本的势力范围。英法两国和日本谈判，以开放租界为条件，要求日本方面“解救”戴奥特。人质“成功获救”后，英法两国害怕再出现类似的事件，允许日本宪兵不分昼夜自由出入他们的租界捉拿抗日的中国人士。日本军队的难题得到了圆满解决，中岛成子的威名一下子在整个军界传扬开了。而多田骏还以为这件事是川岛芳子干的，一个劲地夸奖她办得漂亮，弄得川岛芳子不敢点破又不敢承认，难受至极。
此事过后，中岛成子已经全面压过了川岛芳子，日本军方更多时候要倚重她，两人的地位跟最初时相比，调了个位置，中岛成子处于绝对上风。她要将积压在心头多年的怨恨都发泄出来，狠狠地整治一把川岛芳子。
机会很快就到来了。由于多田骏的离职，川岛芳子失去了最后的靠山，不得不离开天津返回北京。她在长安街的北池子买了一处宽大的住所，意图低调地打发这一段落寞的时光。但是川岛芳子平日里大手大脚惯了，加上公馆里几十号人都要靠她生活，没多长的时间就无法支撑巨大的花销了。川岛芳子只能想方设法弄钱，这时已经失势的她使出常用的伎俩，拿鸡毛当令箭，想尽各种办法给自己脸上贴金。不了解内情的人被唬得一愣一愣的，还当她是个手眼通天的大能人，争着巴结着她。川岛芳子利用这一点四处诈钱，京剧名角马连良、李万春都受过她的讹诈。不久，川岛芳子将目标定在了高纪毅身上。高纪毅原是东北军张学良的得力助手，后来做了一段时间的军阀，暗藏在英法租界里准备躲过祸患，“戴奥特事件”后日本宪兵把他抓了出来，押解到北京。川岛芳子知道，这样的人物绝对是一块肥肉，连忙跟高太太联系，表示有办法把高纪毅救出来。正四处求救得高太太像抓住了救命稻草一般，立马就塞给川岛芳子一笔钱，请她代为活动。看到高太太出手如此阔绰，川岛芳子就死死咬住这块“肥肉”不放，一次又一次不断地诈钱，解救工作“仍艰难进行”。中岛成子听闻此事后，高兴得心花怒放——报仇的机会终于来了!她以“日本嘱托”的身份，很快见到了日本宪兵司令部大野广一总务部长，除了谈到讹诈高纪毅的问题，她还揭发了川岛芳子其他的讹诈案件。由于高太太有确凿的证据，事情不久就查清楚了。川岛芳子听到中岛成子在抓自己的小辫子，也赶紧四处活动，但是以前与她交好的那些日本军官慑于中岛成子的威名，都不敢出来替她“主持公道”。最后，日本宪兵司令部顾念她往日的功劳，警告她日后不可再犯，才把这件事压了下来。中岛成子打击川岛芳子的目的达到了，心中的恶气也出了，“江湖地位”也树立了，因此也“大度”地“原谅”了川岛芳子。
中岛成子的好年头没持续多久，她的末日也来临了。1945年8月14日，日本裕仁天皇下达了投降诏书，所有为日本帝国主义卖命的人的末日同时来临了，所有替日本帝国主义为虎作伥的人都得到了共同的结局，在这一点上，两个水火不容的对手终于有了共同的下场。
除了竞争对手，在川岛芳子这个顶级间谍身边竟也还埋伏有间谍，这就是间谍的生活，螳螂捕蝉黄雀在后。
这同样也是一个女谍，叫小野菊子。她原是黑龙江日本特务机关关川一公馆的一名特务，1928年开始专门在东北的上层人物中做瓦解工作，然后“突然”被特务机关抛弃，于是“投奔”到川岛芳子身边。那时川岛芳子刚到东兴楼，被委任为经理，由于喜着男装，川岛芳子索性就“做”了男的，所以小野菊子就成了她“金经理”的太太。令人吃惊的是，这个假太太在过了一段时间后竟然弄假成真，真的和川岛芳子有了“夫妻之实”。川岛芳子的“男性心态”早就使她有了“找女人寻欢作乐”的想法，这次靠着“工作需要”，川岛芳子一不做二不休就开始了“双性恋”的生活。小野菊子本来不是一个“同性恋”者，但是为了满足川岛芳子的要求，她不得不改变自己的性取向。她是一个忍辱负重的间谍，当初在黑龙江工作，由于工作需要，她同一位高官发生关系，并生下了两个孩子。高官不能让世人知道这样的事情，她就被打发离开黑龙江了。带着两个孩子，孤身一人的小野菊子漂泊到了川岛芳子身边。
有时她们带着两个孩子外出，众人都会羡慕他们这幸福的一家子。川岛芳子像个真正的丈夫那样，把小野菊子搂在怀中，牵着两个孩子招摇过市。两个幼稚的小孩不谙人事，还真当川岛芳子是他们的父亲，每次川岛芳子从外面回来，他们追着她的身影欢快地喊着“爸爸”。
小野菊子是个出色的间谍，在许多方面甚至是川岛芳子都不及的，她忠诚、坚毅以及忍辱负重的品格令人惊叹。从一开始川岛芳子就认为，小野菊子只是一个被男人抛弃的女人，需要别人再次给她幸福，所以不管大事小事都毫无顾忌地跟她述说。直到有一天，日本的间谍机关找上她的麻烦，她才猛然发觉，她的许多机密别人都知道得一清二楚。此时她才恍然大悟，自己做了一辈子的间谍，玩鹰反倒被鹰啄瞎了眼。