其实从詹姆斯库克的生平来看，发现澳大利亚东海岸以及新西兰和夏威夷纯粹是历史巧合，因为当时他的使命是探索尚未人知的所谓南方大陆，其实就是今天的南极洲。但是当时人们对此还存在争议，而且库克的船队条件太过于简陋，不能抵御南极洲恶劣的环境，因此尽管他几次尝试前往，甚至还曾经到达南纬70度的海域，但是最后还是以失败告终。

不过即便如此，库克的成就还是很大的，尤其难得的是，他不仅是到达某个岛屿走马观花式的的探险，而是实实在在的科学考察。库克不仅精确绘制了夏威夷到新西兰之间的经纬线图，而且还对新西兰进行环岛考察，确认新西兰岛不是一个整体，这些都是前所未有的发现，因此库克成为历史上最伟大的航海家、探险家和制图学家。