托马斯潘恩照片

1776年1月潘恩在罗什等人的鼓动下，匿名发表他那篇惊骇世俗的小册子《常识》。一本小册子页码不多，但表达的思想却鲜明有力，可与当时的民主宣言相提并论。小册子当中对专制王权的深入剖析就一次次地敲打着陶醉在“英国梦”里沾沾自喜的北美人。册中评论英式政体是君主暴政和贵族暴政的肮脏残余，是两者利益的终极代表，其存在的唯一目的无非是为君王、贵族谋求福利。《常识》发行后不出3月总销量就达到50万册，当时所有的北美成年男子都读过或听别人说过这本小册子。所有大陆士兵的背囊里，都有一本读得皱巴巴的《常识》。英国报纸惊叹：“很多读过这本书的人改变了态度，哪怕是一小时之前，他还是一个强烈反对独立思想的人。”《常识》一书还为《独立宣言》及其在国内铺平了道路。《独立宣言》的作者坦率承认，引用《常识》，并对此“引以为荣”。

1789年法国大革命爆发后，潘恩参加了法国大革命，由于受到大革命的鼓舞，他写下了歌颂法国大革命与埃德蒙·伯克论战的小册子《人权》。并于1791年3月在伦敦出版，《人权》一出就引起海峡两岸轰动。潘恩的作品《人权》中，以一个比柏克视野远为广阔的背景，突出勾勒法国革命的划时代意义。它冲破了当时对英国君主立宪政体的笼罩，深刻严厉地批判了这一政体，给当时还处于摸索状态的法国革命指明了共和主义的崭新方向。